Машина страха

– Мадам Паладино должна была указать убийцу Серафимы Иртемьевой, – сказал Ванзаров так, будто припечатал. – У нее случилась паника. Сюда следует добавить уверенность мадемуазель Люции, что в вашем кружке поселилось зло. Чрезвычайно сильное… С точки зрения логики и сыскной полиции есть несколько фактов, на которые пока нет окончательных ответов. Дамы, как существа более чувствительные, что-то ощущают. Только сказать не могут… Вы, Виктор Иванович, занимаетесь спиритизмом. Такие аргументы для вас должны быть существенны…

Боевой дух покинул капитана 1-го ранга в отставке. Прибытков обмяк, плечи его поникли. Еще немного – и пойдет ко дну. Ванзарову стало жалко этого увлекающегося человека.

– О вашем визите к Паладино я узнал по парадному мундиру, – утешил он, как мог. – Надевать его в такой ранний час иной причины нет…

Виктор Иванович оперся локтем о край стола и прихватил бородку в кулак.

– Что же теперь делать? – проговорил он в тоске и печали. Из которой не находил выхода. Окончательно застряв на мели.

– Три месяца назад вы, Погорельский и Хованский подписали как свидетели завещание Иртемьева. Кто еще был при этом?

Такому всеведению сыска Прибытков не удивился.

– Нотариус с помощником и сам Иона Денисович, – ответил он.

– Содержание завещания вам известно?

– Конечно, нет… Мы только подтвердили, что Иона Денисович составил его собственноручно… В текст заглядывать не положено. Почему вас это интересует?

Как обычно, Ванзаров пропустил мимо ушей то, что ему было не нужно.

– Почему Иртемьев всегда проводил сеансы у себя дома?

– Любому медиуму нужна комфортная, знакомая обстановка, чтобы войти в транс…

– Вы уверены в его честности как спирита?

Есть темы, которые могут, как искра, взорвать пороховую бочку.

– Да что же вы такое говорите! – чуть не со слезой в голосе воскликнул Прибытков. – Что бы вы ни думали, Иона Денисович – один из сильнейших медиумов России. Мало кто может с ним сравниться… Откуда у вас такие сомнения? Сами же были на сеансе, все видели… И это не самый удачный сеанс…

Если самоубийство Сверчкова не самая большая удача спиритизма, что же тогда большой успех? Ванзаров не стал испытывать логическую тезу на живом человеке. Прибыткову и так было нелегко.

– В кухне находится отверстие воздушного канала. Такое же – в гостиной, где проходит сеанс, – сказал он. – В гостиной можно услышать, что происходит на кухне. Я проверял… Если кухарка будет стучать на кухне, источник звука покажется рассеянным… Так неведомые сущности поведут беседу…

Как не был подавлен Виктор Иванович, но спиритизм готов был защищать до конца. Он выразился, что о таком и подумать невозможно: обман в спиритизме легко обнаружить. Тем более они занимаются научным изучением непознанных явлений. И кухарки тут ни при чем.

– Ну почему вы с таким упорством ищете вину Иртемьева? – с грустью закончил Виктор Иванович.

Настал момент, когда потребовалось оживить допрос.

– Прошу дать слово офицера, что факты, которые я сообщу вам, не будут разглашены никому, – понизив голос, сказал Ванзаров.

Прибытков был заинтригован и слово дал. Еще не зная, что его ждет…

Ванзаров рассказал о трех телах, которые были найдены в ледяной кладовой. Опустив странные и кровавые подробности. Но и этого было достаточно. Редактор все еще не мог поверить.

– Иртемьев исчез. Со вчерашнего дня его не могут найти, – закончил Ванзаров.

– Ах, вот откуда странные вопросы пристава, – проговорил Прибытков, согласно качая головой. – А я-то думал… Но ведь это ужасно… Как Иона Денисович мог на такое решиться… Он же медиум… Ему нельзя убивать, иначе потеряет силу… С убийцей сущности не будут выходить на контакт… Это всем известно…

Такие подробности спиритизма сыскной полиции не были известны. Ванзаров не стал в этом признаваться.

– Есть основания полагать, что Иртемьев причастен к смерти жены и юного Сверчкова, – только сказал он и вызвал бурный протест. Виктор Иванович решительно махнул рукой, как разрубил канат.

– Невозможно! – заявил он. – Бессмысленно и невероятно!

Странно, что для редактора «Ребуса» еще осталось что-то невероятное.

– Господин Иртемьев держал в доме биометр – кажется, так называется этот прибор…

Ванзаров не рассчитывал, что новость вызовет бурную реакцию: Прибытков вскочил, схватился за голову и рухнул на стул.

– Так вы его нашли! – проговорил он. – А ведь Иона мне клялся, что доктор Барадюк не отдал ему биометр после совместных опытов… Зачем же врать… Где он хранился?

– В гостиной. На самом видном месте. Был прикрыт черным платком… Господин Мурфи ходил вокруг него, как кот у сметаны…

Прибыткову оставалось только сокрушенно покачать головой.

– Ну конечно, теперь все ясно…

– Не могу поверить, что вас так расстроила ложь друга…

– При чем тут ложь! Иртемьев крал нашу жизненную силу! – вскричал Виктор Иванович. – Теперь все ясно! Биометр не только указывает на исходящую силу, но и может концентрировать ее… Иона занимался тихим воровством… Вот почему я испытывал в его доме недомогания…

– Кажется, при помощи биометра доктор Барадюк получал фотографии мыслей. Как еще можно его использовать?