Машина страха

– Некий аппарат. О котором кружковцы слышали, но никто не видел. Не тот, что Иона Денисович привез из Парижа в качестве подарка от доктора Барадюка и держал у всех на виду. Только прикрыл черным платком. Чтобы возбуждать ваше любопытство, господин Мурфи…

Он отступил на шаг.

– Простите, не понимаю, о чем вы, господин Ванзаров…

– Любопытно другое: зачем вам, ученому классической школы, некий лженаучный аппарат? Уничтожить хотели? Или попробовать в действии? Управлять чужими страхами?

В душе Мурфи происходила яростная борьба. Отголоски ее были заметны в шевелении губ.

– Ложь, все ложь… Обман… – проговорил он, поклонился и пошел прочь слишком быстрым шагом.

Ванзаров подождал немного, но мадемуазель Волант из гостиницы не появилась.

71

Выйдя на Екатерининский канал, Можейко подумал: а не утопиться ли сразу, чтобы прекратить мучения. Или подать в отставку. Что, в общем, одно и то же. Помощник пристава попал меж двух огней: явиться к Лебедеву ему смелости не хватало. А вернуться без Лебедева – Вильчевский голову снимет. Так не лучше в мутные воды…

Но счастье или судьба не желали того. Еще не вполне веря своим глазам, Можейко заметил на Кокушкином мосту фигуру, которая могла принадлежать только одному человеку: Аполлону Лебедеву.

Великий криминалист вел себя странно: малость покачивался, тер виски и, кажется, не вполне понимал, где находится. Такой шанс выпадал раз на миллион. Можейко подбежал, с перепугу отдал честь, выразил радость от встречи и спросил, может ли быть чем-то полезен?

– Можешь, любезный, – ответил Лебедев, стараясь понять, что за человек перед ним возник. – Сбегай в аптеку, купи-ка полгарнца спирта… Без саквояжа я как без рук…

И Аполлон Григорьевич беспомощно раскинул руки.

– Непременно сбегаю! Сию минуту! Только позвольте пригласить вас на чердак, – заторопился Можейко.

– Чердак? Какой чердак… Не хочу я ни на какой чердак… Вези в Департамент полиции на Фонтанку…

Помощник пристава казался извозчиком. Только без пролетки.

– Господин статский советник, – с перепугу Можейко вспомнил чин криминалиста, – прошу вас, пойдемте со мной… Меня пристав со свету сживет… А нельзя мне в отставку, семью кормить надо… Пойдемте на чердак… Сделайте милость…

В ответ Лебедев нежно обнял его за плечи, отчего Можейко охнул: под железной рукой кости заскрипели.

– Не бойся пристава, сынок, – заявил Аполлон Григорьевич. – Мы этого пристава вот так…

Над мостом вознесся стальной кулак…

Можейко попробовал сдвинуть Лебедева с места, но это еще никому не удавалось. Оставалось испробовать последний способ.

– Умоляю, пойдемте, вас Ванзаров дожидается, – жалобно пробормотал он.

Лебедев оглянулся по сторонам.

– Где мой друг? Где Ванзаров? А ну, веди меня к нему…

Помощник пристава успел выскользнуть из могучих объятий, иначе его несли бы под мышкой, как котенка.

Вильчевский услышал тяжелые шаги с лестницы. И подумал: кто бы это мог быть? Появление криминалиста было слишком неожиданно. Как будто явилось привидение. Нельзя было ожидать, что Можейко привезет его раньше, чем через часок. А то и более. И вот – пожалуйста. Откуда взялся? В некотором роде Аполлон Григорьевич походил на призрак: шатался и плыл в полутьме чердака.

– Ванзаров! – позвал он жалобно.

Пристав подкинул ладонь к фуражке.

– Честь имею, господин Лебедев… Рад, что смогли прибыть.

– И я рад… что смог… прибыть… – пробормотал он, с трудом поворачивая голову. – Да где же Ванзаров?

– Вот, извольте… К телу не приближались, следы не затоптаны…

Следовало ожидать, что криминалист займется изучением жертвы, раз уж явился. Но Аполлон Григорьевич схватился за голову и взвыл так отчаянно, что у Вильчевского заныло сердце.

– Дружочек мой! Погубили! Не уберег!

И Лебедев натурально зарыдал, закрывшись локтями.

Всякое слышал Вильчевский о подвигах и выходках великого криминалиста. Но чтобы эдакий цирк на чердаке устроить… Изумляться, да и только. Пристав аккуратно принюхался: сивушного духа не ощутил. Выходит, трезв Лебедев. И так чудит…

– Погиб! Совсем погиб! Теперь уж не спасти! Найду, кто это сделал, – живьем разорву! Какой талант сгубили! Ванзаров! Друг!

Далее Аполлон Григорьевич перешел к выражениям, каких Вильчевский не слыхал от унтеров армейской пехоты. Даже голуби притихли. Пристав поманил своего помощника.

– Из какого трактира его вытащил? – тихо спросил он.

– Никак нет-с… На мосту изволили качаться…

– Значит, так… Ноги в руки – и бегом в сыскную… Делай, что хочешь, но чтобы господин Ванзаров здесь оказался через четверть часа…

– Да как же… – пробормотал Можейко, прикинув, что туда-обратно бегом минут десять, не меньше…

– Исполнять! – И пристав предъявил носу своего помощника веский аргумент. Против которого еще никто не устоял.

Вильчевскому тоже предстояли не самые легкие четверть час полицейской службы. Дожить бы…

72