Маска Арибеллы

Фин посмотрел на неё долгим взглядом и слегка улыбнулся, а потом снова уставился в книгу. Арибелла попыталась улыбнуться в ответ, но не смогла. Она непрестанно думала о том, каким хрупким выглядел Творец Масок, свисавший с плеча Бруно. Думала о чёрной отметине на его шее. Этот человек казался таким сильным и могущественным. Если призрак сумел одолеть его, есть ли у всех остальных хоть какая-то надежда?..

Елена явно думала о том же.

– Не могу поверить, что на Творца Масок напали, – повторила она, словно пытаясь уложить в голове этот факт.

– А вы видели, что делала Нимерия? – внезапно спросила Сеффи. – Ну, до того как выплюнула бумажку с именем Родольфо.

Арибелла покачала головой.

– Нет. То есть она ничего не делала… А что?

– Вот именно! – рявкнула Сеффи. – Ничего! Абсолютно ничего! Просто продолжала себе спать, даже когда пришёл раненый Творец Масок. С ней что-то не так, и это плохие новости. Я всё выясню. Но пока мы, кажется, не можем полагаться на Нимерию. И она не предупредит, что Венеция в опасности. А теперь ещё и Творца Масок нет!

– Я надеюсь, он выживет, – сказала Елена. – Уже много лет у него не было ученика. И что станется с канноваччи? Что станется с Венецией?

Арибелла как могла попыталась её утешить.

– Ещё есть надежда, что Маркеза успеет вовремя приготовить противоядие.

Однако она понимала, что надежда слабая. Маркеза говорила, что «Бальзам четырёх воров» варится двенадцать часов. К этому времени чёрная отметина распространится по всему телу. Она вспомнила, как быстро всего несколько капель подействовали на Тео той ночью в лагуне с Родольфо…

И тут она вспомнила: флакон! Родольфо отдал флакон ей. И что она с ним сделала?.. Положила в карман.

Сердце Арибеллы ёкнуло, и она бросилась к шкафу, распахнула дверцы и принялась рыться в нём в поисках своей старой одежды, отчаянно желая, чтобы флакон пережил стирку.

– Ари, не время переодеваться, – буркнула Сеффи.

Арибелла проигнорировала её. Он должен быть здесь… должен быть!

Она нашла свою старую одежду. Та казалась колючей и грубой как никогда. Неужели Арибелла действительно носила её изо дня в день всего несколько недель назад? Это будто бы происходило в какой-то другой жизни.

Арибелла сунула пальцы в карман штанов. Ага! Он всё ещё здесь. Слава лагуне, он здесь!

Она вытащила флакончик. Сердце бешено колотилось. Внутри оставалось немного золотой жидкости.

Некогда было объяснять. Арибелла помчалась на четвёртый этаж. Она не знала, какой номер принадлежит Маркезе, но сладкий аромат варящихся трав привёл её к одной из дверей. Она была приоткрыта.

Крепко прижимая флакон к груди, Арибелла постучала и толкнула дверь.

– Маркеза? – окликнула она.

В прихожей стояли мягкие пуфы и низкие столики с мягко светящимися лампами и красивыми узорчатыми скатертями. В медном горшке над огнём кипело зелье. Это «Бальзам четырёх воров»? Он был зелёным и, как видно, ещё не скоро станет золотым.

– Маркеза? – снова позвала Арибелла, на сей раз погромче.

Из-за двери справа послышался стон. Арибелла бросилась туда. Творец Масок лежал на низкой кушетке, закрыв глаза. С него сняли плащ и маску. Дряхлое тело выглядело странно сморщенным и маленьким, как у ребёнка. Маска с клювом стояла на подставке на боковом столике и смотрела пустым взглядом. Лицо Творца Масок было мягким и добрым. Арибелла такого не ожидала. Этот человек выглядел так обыкновенно! Словно чей-то дедушка. Интересно, есть ли у него семья?..

Творец Масок снова застонал и повернул голову. Арибелла тихо охнула, увидев след укуса призрака. Он ещё больше потемнел и расползся по груди. Ветвистые чёрные прожилки доходили почти до сердца.

Арибелла поспешно подошла, пытаясь снять тугую крышку флакона. И тут глаза Творца Масок резко распахнулись. Он протянул руку и схватил Арибеллу за запястье.

– Клара? – простонал он. Глаза у него начали закатываться. – Клара?

Арибелла похолодела. Она оглянулась, почти ожидая увидеть кого-нибудь за спиной, но они были в комнате одни. Творец Масок, должно быть, бредил. Наверняка это последствия укуса призрака или, может, целения Маркезы.

– Прости меня, Клара, – прохрипел Творец Масок, всё сильнее стискивая руку девочки. – Умоляю, прости. Я не должен был её делать. Меня обманули.

Делать что? Творец Масок говорил загадками. Он повернул лицо к Арибелле, глядя на неё безумными глазами.

– Я был слепым идиотом. Я не понимал, что это разрушит границу.

Разрушит границу?..

– Но ты понимала. Ведь так, Клара? Ты понимала. Потому и забрала её. Ты всегда была умна.

Он умолк. Глаза его закатились. Арибелла не могла взять в толк, о чём говорит Творец Масок, но это казалось очень-очень важным.

Она попыталась сосредоточиться на пузырьке. Нужно вылить жидкость на место укуса. Но с чего начать? Шея? Грудь? Оставалось всего несколько капель лекарства; что, если она выльет его не в то место? Нельзя допустить ошибку.

– Я здесь, синьор, я здесь, – сказала она. – Не двигайтесь.

Но старик метался и вертелся на кушетке.

– Умная девочка. Прости меня… Я нарушил клятву Творца Масок, когда сделал её. Береги её, где бы она ни была… иначе мир обречён.