Маска Арибеллы

– Что беречь?

– Он использовал мою слабость против меня. Он мне льстил… Зио…

Кожу Арибеллы начало покалывать. Зио! В центре всех событий – Зио. И Клара тоже. Она вспомнила, с какой гордостью Творец Масок показывал ей свою коллекцию. Лучшая в Венеции. Вот что он сказал. Зио, должно быть, попросил сделать ему маску, а Клара забрала её…

Арибелла заставила себя успокоиться.

– Синьор, пожалуйста, не двигайтесь. Я пытаюсь помочь.

Но его руки и ноги дёргались не переставая. Было трудно открыть пузырёк, когда старик стискивал её руку. Наконец она сняла крышку и потянулась к Творцу Масок. Но тут он вскинул вторую руку, пытаясь ухватить запястье Арибеллы, и выбил у неё пузырёк. Он упал на пол; золотая жидкость разлилась и мгновенно впиталась в ковёр.

– Нет! – воскликнула Арибелла.

Она упала на колени возле флакона, но лекарства в нём уже не было.

– Ты простишь меня, Клара? – спросил Творец Масок, широко раскрыв глаза. – Пожалуйста… Тьма… Я чувствую её. Прости за то, что я сделал. Я давно должен был сказать правду… Я знал, что он придёт мстить.

Творец Масок прижал руку к сердцу.

– Исполни это моё последнее желание.

Арибелла сглотнула. Она даже не знала, за что старик просит прощения. И в любом случае, ему требовалось прощение Клары, а не её…

Глаза Творца Масок были полны боли, поэтому она кивнула, надеясь, что этого хватит. Лицо старика изменилось. Теперь оно выражало спокойствие и умиротворение. Он смежил веки и наконец-то перестал метаться; вытянулся на кровати и замер.

Он умер! Арибелла сразу поняла это. Она ощутила болезненную слабость и странное отупение. Никогда прежде никто не умирал прямо у неё на глазах. Она смотрела на безжизненное тело Творца Масок, на ужасную чёрную отметину у него на груди и чувствовала, как её начинает трясти. На мгновение показалось, Елена снова остановила время, и лишь одна Арибелла способна двигаться…

А потом за спиной открылась дверь. Она обернулась.

– Арибелла? Что ты здесь… – Взгляд Маркезы метнулся к Творцу Масок, и она выронила свежие травы, которые держала в руках.

– Он мёртв, – прошептала Арибелла. Её сотрясала дрожь, которую Арибелла не могла унять. – Он мёртв.

24

Маркеза усадила Арибеллу у огня. Она дала ей чашку сладкого горячего какао и накинула на плечи толстое одеяло. Роза, с бледным как снег лицом, сидела рядом с ней.

Арибелла знала, что есть вещи, которые нужно рассказать Старшим. Важные вещи. Но потрясение было таким сильным, что она не могла выдавить ни слова.

– Нельзя было оставлять его одного, – пробормотала Маркеза.

– Это ничего не изменило бы, – ответила Роза и после секундной паузы прибавила: – Насколько опасны эти призраки, Маркеза?

– Опасны, если верить старым историям.

Роза вздрогнула.

– Я и правда не считала их серьёзной угрозой… до сегодняшнего вечера. Теперь чувствую себя дурой.

Маркеза покачала головой и мягко сказала:

– Никто из нас не считал. Очень трудно поверить в страшные сказки, пока не увидишь их наяву.

– Ещё я не понимаю, что случилось с Нимерией, – продолжала Роза. – Почему она не проснулась, когда вошёл Творец Масок? Ведь должна была! Я боюсь, что Нимерия больна. Венеция может оказаться в большой опасности, а она не предупредит нас.

– Это странно, – согласилась Маркеза, нахмурившись.

– Тебе лучше, Арибелла? – спросила Роза, поворачиваясь к ней.

– Я принесу зелье, которое поможет уснуть, – сказала Маркеза и исчезла в соседней комнате.

Роза взяла у Арибеллы пустую чашку из-под какао.

– Мне очень жаль, Арибелла. Нам следовало быть здесь. Но мы подумали, что вдвоём быстрее соберём все нужные ингредиенты.

– У меня был «Бальзам четырёх воров». Я могла спасти его. – Горячие слёзы хлынули из глаз Арибеллы.

– Тише, – успокоила Роза. – Ты ни в чём не виновата.

Вновь появилась Маркеза, держа в руках круглый стеклянный сосуд, полный розовой жидкости. На лице её читалась растерянность.

– Что такое? – спросила Роза.

– Моё снотворное зелье… у меня было его много в кладовой. Достаточно, чтобы уложить спать целую армию, но это всё, что осталось. Сварить новое несложно, но интересно, кто его взял. И зачем.

Глаза Розы расширились.

– Ты же не думаешь, что кто-то накачал Нимерию снотворным?

Маркиза посерьёзнела.

– Родольфо – единственный, кто исчез…

Роза стиснула её руку.

– Я не могу в это поверить.

– Мы не верили и насчёт Клары, – пробормотала Маркеза.

Арибелла подумала, что надо рассказать им о Зио и обо всём, что ей и её друзьям удалось выяснить. Но мысли так ужасно путались. И она не знала, с чего начать.

Роза взяла её за руку.

– Давай-ка. Ты уже достаточно пережила нынче вечером. Пойдём спать.

Роза проводила Арибеллу в её комнату и проследила, чтобы она выпила всё зелье до последней капли.

– Мне нужно кое-что вам рассказать, – пробормотала Арибелла, скользнув под одеяло.

– Тише, – твёрдо сказала Роза. – Поговорим утром.