Маска Арибеллы

Арибелла понимала, что Сеффи права. Но зайти так далеко и вернуться с пустыми руками? Это казалось немыслимым. Книга должна быть где-то здесь.

В отчаянии она снова оглядела комнату и внезапно заметила на кровати скомканную заплесневевшую подушку. Арибелла подскочила к кровати и сунула руку под подушку, вздрагивая от отвращения. Пальцы коснулись твёрдого уголка какого-то предмета. Да, это похоже на книгу! Торжествуя, она вытащила её. Неужели?! Это и впрямь оказалась книга с абсолютно чёрной обложкой без всяких надписей.

– Ты думаешь, это она? – спросила Арибелла, едва не танцуя от восторга.

– Наверняка! – возбуждённо сказала Сеффи.

– Но тут нет названия.

– Она называется «Книга тайн», Арибелла. Значит, всё в ней должно быть таинственным. И Фин говорил, что книга чёрная. Это точно она. А теперь сваливаем отсюда! Эта комната нагоняет жуть.

Арибелла сунула книгу под мышку и схватила песочные часы. Вместе они выбежали из спальни Зио, с облегчением захлопнув за собой дверь. У Сеффи вспотели руки, когда она возилась с ключом, и потребовалась целая вечность, чтобы запереть замок. Но наконец Сеффи управилась.

Девочки ринулись назад по коридору. Их башмаки стучали по каменному полу. Острый край книги врезался Арибелле в бок всякий раз, когда они сворачивали, несясь по туннелям. Вот наконец-то и лестница! Они взлетели по ней и вывалились в тёплый вестибюль.

Фин всё ещё стоял, застрявший в остановившемся времени; он наполовину торчал из двери гостиной. Рядом с ним, спиной к девочкам, словно статуя застыла Роза.

– Вот уж не думала, что у тебя получится, – крикнула Елена. – Ключ, живее!

Сеффи влезла на стойку и повесила ключ на крючок. Едва она спрыгнула – гостиница снова наполнилась шумом. Время пошло. Мир превратился в мешанину звуков, казавшихся как никогда громкими. Открывающиеся и закрывающиеся двери на этажах хлопали словно выстрелы. Дождь снаружи грохотал будто гром. Неужели Елена всегда ощущала это, когда вновь приводила время в движение? Неудивительно, что порой она казалась такой сердитой.

Возможно ли, что никто и впрямь ничего не заметил и авантюра сойдёт им с рук? С бешено колотящимся сердцем Арибелла посмотрела на Нимерию, но львица по-прежнему крепко спала. Прежде чем Арибелла успела придумать что-нибудь ещё, входные двери внезапно распахнулись. Внутрь ворвались дождь и порыв ветра, взметнувший пламя свечей.

Арибелла обернулась. Рот её приоткрылся, когда она увидела Творца Масок, ворвавшегося в вестибюль. Его длинные спутанные волосы падали на знакомую маску с клювом. Он промок с головы до пят, и что-то с ним было не так. Он спотыкался, стонал и хватался за шею. Роза бросилась закрывать двери.

– Творец Масок? – выдохнула она. – С вами всё в порядке?

Мужчина качнулся вперёд и рухнул на пол.

– Позовите Маркезу! – крикнула Роза, бросаясь к нему. Арибелла, Сеффи и Фин метнулись к лестнице, но Елена опередила их. Через несколько секунд она вернулась вместе с Маркезой. Это произошло так быстро, что Арибелла задалась вопросом: использовала ли Елена вновь свою силу?

Маркеза сбежала по лестнице. На ней уже была маска – изумрудно-зелёная, с рубинами вокруг глазниц и двумя нарисованными змеями на лбу, обвивающимися вокруг золотого посоха – символа целителей.

Маркеза присоединилась к Розе, склонившись над Творцом Масок. Она сдёрнула с него плащ, и Арибелла сразу узнала паутину тёмных линий, растекавшуюся по шее и плечу. Её сердце наполнилось ужасом.

Целительница тихо охнула.

– Не может быть!

– Что это? – спросила Роза.

– След от укуса призрака. Я читала о них, но никогда раньше не видела…

– Значит, Родольфо был прав? Призрак и правда здесь? – Голос Розы дрожал.

– Похоже на то. И у меня нет «Бальзама четырёх воров». – Маркеза выругалась. – Я должна была сварить его, когда Родольфо просил меня. Надо было его послушать!

– Ты можешь спасти Творца Масок?

– Сделаю, что смогу, но я ни в чём не уверена. Укус твари из мира мёртвых – жуткое дело. Если не вылечить, яд распространится по всему телу, и тогда…

Она осеклась.

– Ч-что тогда? – спросила Сеффи.

Взгляд Маркезы метнулся к девочкам.

– Как только это произойдёт, – медленно сказала она, – он станет тем, что его укусило.

Маркеза прижала ладонь к отметине на плече Творца Масок. Её пальцы засияли золотым светом, который, казалось, просачивался сквозь его кожу. Арибелла затаила дыхание, но, в отличие от бальзама, сила Маркезы не помогала.

Ах, если бы Родольфо был здесь! Он бы знал, что делать… Арибелле казалось, что теперь она застыла во времени – наблюдая, как движутся другие люди, но не в силах ничего сделать.

Потом она заметила, что Нимерия вышла из своего обычного сонного состояния. Она наклонила красивую золотистую голову, кашлянула, и изо рта вывалился комок бумаги, подкатившись прямо к ногам Розы. Та подняла его и развернула. Её лицо побледнело, а руки задрожали.

– Что там? – спросила Маркеза, не отводя глаз от Творца Масок.

Руки Розы тряслись так сильно, что бумага едва не разорвалась надвое.

– Родольфо… – прошептала она. – Там сказано, что во всём этом виноват Родольфо.

23