Маска Арибеллы

– Десять лет назад Клара украла маску Венеции из комнаты слияния. Украла мою маску! Она всё обставила так, что я поверил, будто она спрятала её здесь, на Острове Мёртвых. Клара хотела поймать меня в ловушку, и ей это почти удалось. Я явился сюда, чтобы найти маску, но не нашёл до захода кровавой луны. Луна исчезла – и остров вместе с ней. Я сумел выбраться, но дорого за это заплатил. В ту ночь моя душа отделилась от тела. Однако я был связан с маской, и душа вселилась в тело властелина Венеции – дожа. Все эти годы я ждал следующей кровавой луны – и своего шанса.

– В-вы убили дожа? – в ужасе пробормотала Арибелла.

– Ещё нет. Но скоро убью. Когда я закончу с ним, он станет частью моей призрачной армии. И ты тоже. И твой дружок-рыбак.

– Никогда!

Зио улыбнулся.

– На мгновение я принял тебя за Клару, вернувшуюся к жизни… Тебе тоже это померещилось, Урсула?

Телепатка не ответила. Арибелле не хотелось даже смотреть на неё. Как она могла помогать Зио ради собственного тщеславия?! Теперь все в гостинице «На полпути» и все жители Венеции погибнут!

– Где Клара? – спросила она.

Улыбка Зио выцвела, он нахмурился.

– Вероятно, она тоже болтается где-то между мирами, полуживая-полумёртвая, слишком слабая, чтобы заполучить себе тело. Неважно. Урсула немного помогла, и теперь все считают, что Клара убила меня.

– Вы заставили канноваччи думать, что Клара убийца?! – ахнула Арибелла. – А Урсула пыталась защитить Венецию!

– Честность, отвага, дружба не имеют значения. – Зио ухмыльнулся. – Всё, что важно, – это могущество.

Он сунул руку в карман и вынул другую маску. Арибелла сразу узнала её. Исковерканное, изрезанное лицо. Её собственная маска! Арибелла смотрела на неё во все глаза. Потому что внезапно к ней вернулось давнее-давнее воспоминание…

Она в магазине Творца Масок. Перед ней колышется чёрный занавес. Только занавес кажется очень большим… Или это просто она очень маленькая?..

Рядом с ней женщина – женщина с длинными чёрными волосами.

– Тише-тише, Арибелла. Мне нужно кое-что разыскать. Посиди здесь.

И Арибелла сидит на полу, но видит, как в щели между занавесом и полом вспыхивают разноцветные сполохи света – синие, зелёные, оранжевые…

Она подбирается к занавесу и проползает под ним. В центре комнаты стоит подставка – точь-в-точь такая же, какую она видела, придя в магазин Творца Масок для примерки. Но сейчас подставка не пустует. На ней покоится прекрасная золотая маска с изображением морды льва.

Арибелла смотрит – и ей кажется, будто маска обернулась к ней. Увидела её. И она испытывает то же странное чувство, какое охватило её, когда она глянула в зеркало Творца Масок. Чувство принадлежности к чему-то большему. Осознание, что она наконец-то вернулась домой…

«Арибелла, убирайся оттуда!»

Видение исчезло. Арибелла вернулась в реальный мир. В ушах звенело, а сердце стучало как кузнечный молот. Наконец-то она поняла правду.

Её старая уродливая маска и была маской Венеции! Тогда, в магазине, она упала ей прямо в руки, потому что Арибелла каким-то образом оказалась связана с ней в раннем детстве. А Урсула выманила её в лагуну, рассказала о полнолунии, дала пермессо… И всё это чтобы облегчить себе задачу.

Пальцы покалывало. Сумеет ли она своим пламенем убить Зио? У неё будет лишь одна попытка. И если настоящий дож до сих пор живёт в этом же теле, она может навредить ему…

– Я долго ждал этого момента, – проговорил Зио. – Восход кровавой луны – мой единственный шанс. И поскольку граница между мирами ослабла, кровавая луна появилась вновь, и на сей раз намного раньше. Когда ты пришла во дворец, я понял, что ты связана с маской, а ты соврала, сказав, будто никакой маски у тебя вовсе нет. Потом Урсула рассказала мне правду, но я чувствовал маску уже тогда. Чувствовал силу, зовущую меня…

Что ж, это всё объясняло. Арибелла поняла, почему маска ужалила её во дворце и сегодня ночью в лагуне. Она ощущала присутствие своего предыдущего хозяина. Понимала, что Зио где-то поблизости… Арибелла вздрогнула. Может, маска пыталась вернуться к нему? И хотела сделать это с тех самых пор, как попала в руки Арибеллы? Именно его имя и было написано на подкладке?..

А кому принадлежит маска теперь – ей или Зио? Или она до сих пор не решила, кто настоящий владелец? Может, нужно доказать маске, что Арибелла её достойна? И тогда она сделает выбор?..

– Я отомстил Творцу Масок. – Зио злобно рассмеялся, и Арибелла съёжилась от страха. – Больше я не намерен прятаться. Нынче ночью, с маской Венеции, я навсегда разрушу границу и призову свою призрачную армию.

Зио прижал маску к лицу и завязал чёрные бархатные ленты. Едва он поднял голову к луне, маска начала меняться. Её поверхность стала золотой. Царапины сгладились, а по краям образовалась грива. Нос расширился, а рот растянулся. На лбу появился головной убор из небольших рубинов. Она превратилась в морду льва, точь-в-точь как на рисунке в «Книге тайн». Не оставалось сомнений: это была маска Венеции.

– Приди же, моя армия мертвецов! – Зио вскинул руки.