Маска Арибеллы

Арибелла видела на подкладке имя Зио, но там же – пусть и слабо различимое – проступало её собственное имя. Она тут же поняла, чего хочет Луна. Погасив пламя, Арибелла схватила маску и прижала к лицу. Едва она успела завязать оборванные ленты, как призраки снова кинулись в атаку. Маска обжигала лицо, но Арибелла терпела, стиснув зубы.

«Нет, – сказала она маске. – Ты выбрала меня. Ты принадлежишь и мне тоже».

Измождённое, усталое тело наполнилось теплом. Сила переполняла её как никогда прежде. У Арибеллы тряслись руки, и она сжала кулаки, чувствуя, как разрастается в ней невероятная мощь. А маска вдруг перестала жалить и обжигать лицо.

– Ты ошибся! – крикнула Арибелла, когда призраки устремились к ней. – Любовь к друзьям не делает тебя слабым! Она даёт силу!

Арибелла разжала кулаки, и с пальцев сорвались потоки яростного огня. Призраки с воплями улетели прочь.

– Как ты можешь использовать мою маску?! – завопил Зио.

Он закрыл глаза и прижал пальцы к вискам. Огненные потоки ослабли; Арибелла почувствовала, как маска сопротивляется и вновь начинает жалить лицо. Глаза заслезились от боли. Зио призывал свою маску, и она услышала его зов. Призраки снова осмелели, готовясь напасть.

Сосредоточившись, Арибелла собрала воедино всю свою силу.

«Ты принадлежишь мне», – сказала она маске.

Она не позволит маске Венеции подчиниться Зио. Она не позволит ему использовать её, чтобы убивать невинных людей и владеть миром, где будет править страх!

Маска колебалась. Она всё сильнее жгла лицо, и Арибелла уже не чувствовала ничего, кроме жуткой боли. Она осталась одна – беспомощная, бессильная и бесполезная…

Ещё одна волна боли накрыла её, заставив вскрикнуть и споткнуться. Рваные ленты маски развязались, и она соскользнула с её лица.

Нет…

Пламя угасло. Призраки рванулись вперёд.

Вот и всё. Конец…

Арибелла услышала над головой свирепый рёв. Недоумевая, она подняла взгляд и увидела на фоне кровавой луны невероятное зрелище: львицу с распростёртыми золотыми крыльями.

Нимерия!

А на её спине сидели Сеффи и Фин. Сеффи была полна решимости. Фин выглядел так, словно его слегка подташнивало.

Арибелла не одна! Друзья пришли ей на помощь. Друзья, которые любили её и готовы ринуться навстречу опасности, чтобы её спасти.

Цепляясь за эту мысль, Арибелла снова схватила маску Венеции, надела её и завязала ленты.

«Ты моя! – думала она, собрав все свои силы. – Ты моя».

31

Маска разломилась пополам, и в голове у Арибеллы тоже словно что-то раскололось – со звуком, похожим на рокот землетрясения. Зазвенело в ушах. Ленты снова разошлись, и две половины маски упали на камни с грохотом, разнёсшимся по всему двору. Обломки лежали в пыли, безжизненные и неподвижные. В тот же миг призраки, хором взвыв от ярости, исчезли.

– Нет! – крикнул Зио, рухнув на колени.

Его лицо начало расплываться, словно у восковой фигуры, тающей в огне. Последняя злобная гримаса – и Арибелла увидела знакомые черты старого дожа. Он как подкошенный рухнул на землю.

Над головой раздались аплодисменты. Подняв взгляд, Арибелла увидела сияющие глаза Сеффи и Фина.

– Ты сделала это, Ари! – крикнула Сеффи. – Сделала! Ты победила Зио!

Меж тем опасность ещё не миновала. Арибелла посмотрела на тёмное небо. Луна больше не была ни красной, ни оранжевой; она стала белой. Зио повержен, но они по-прежнему в ловушке на этом богом забытом острове. Нимерия не сможет унести сразу всех.

Поднимался туман, и пляж внизу уже исчезал в его клубах. Послышался шум воды, когда поток хлынул через дверь во внутренний двор. Стены палаццо рушились. Едва лишь кирпичи и раствор начали рассыпаться – они превратились в пыль, и ветер, подхватив её, унёс прочь.

Арибелла кинулась к Тео и попыталась поднять его, но юноша был слишком тяжёлым.

– Луна! – в отчаянии крикнула Арибелла.

Остров обваливался со всех сторон, и вода окружила их. По каменному полу внутреннего двора прошла трещина, и он раскололся надвое. Арибелла осталась на крохотном клочке земли.

– Беги! – крикнул Фин, отчаянно жестикулируя.

Туман рассек изогнутый ферро гондолы. На носу горел фонарь, а на корме в развевающемся плаще и усеянной звёздами маске стоял Родольфо. Сердце Арибеллы забилось от радости.

– Сюда! – крикнул Родольфо, ведя гондолу к ней. – Быстро!

Арибелле не нужно было повторять дважды. Родольфо помог ей затащить Тео в гондолу, а затем втянул и Арибеллу. Как только оба оказались на борту, крохотный участок, на котором они стояли, исчез под водой.

– Дож! – ахнула Арибелла. Но Родольфо уже плыл к другому клочку земли, оставшемуся от острова, где лежало тело дожа. Старик оказался настолько хрупким и лёгким, что его легко затащили в гондолу. Его глаза были закрыты, но, как и Тео, он всё ещё дышал. Арибелла отчаянно огляделась в поисках Луны. Кошка спасла их! Они не могли просто оставить её…

И вдруг она увидела! На вершине обваливающейся лестницы стояла женщина в маске, держа на руках Луну. Она была босой, в грязном и разорванном платье. Длинные тёмные волосы спадали ей на лицо, обрамляя маску, разрисованную цветами, птицами и серебряными рыбками.