Маскарад

– Да хватит уже, все я расскажу! Только… вы обещали еды для маменьки.

– Обещала, но теперь сомневаюсь. Давай так: если у тебя получится все мне рассказать, не проронив ни единого лишнего слова, то будет тебе еда. Наболтаешь лишнего – слетишь с Холмов быстрее ветра.

– Злая вы. И вообще… актрисы в театре намного красивее вас! Лучше бы Актер среди своих выбирал.

– Ага, паршивый у вашего Актера вкус, – поддакнула я. – На вашем месте я бы вовремя задумалась и сменила идейного лидера. Но мое терпение на исходе, у тебя последняя попытка.

Подросток неохотно отодвинул от себя чудо-тарелку и сосредоточенно прикусил губу. Тяжелейший мыслительный процесс отлично читался на его открытом лице, похоже, мое задание он принял с чрезмерной серьезностью.

– Лады, слушайте, – наконец заговорил он. – Доан сказал Роану, что Нина видела Оака в районе докторова дома той ночью. Мы с сестрицей решили: а ну как Оак тот самый свидетель и есть? А он сгинул. Но Симон сказал, что Оак передал через Айвана сообщение своей маменьке, Оак у нее один и она все время о нем волнуется. В общем, не сгинул Оак, а припрятался кой-где. Местечко я знаю, можно найти при желании. И Оак точно что-то засек, иначе зачем маменьку свою так пугать?

Сонный мозг воспринимал такую запутанную информацию неохотно, но главное я уяснила – есть некий Оак, может, видел что-то. А может, и нет.

– Маменька сильно расстроится, если ночью дома не покажешься?

– Не, она работает все время, маменька моя.

Я повернулась к Марии:

– Парня в гостевую комнату на замок, чтобы не стырил ничего.

– Эй! Я вообще-то таким не промышляю!

– Завтра покажешь, где искать Оака, а сегодня видеть тебя не хочу.

Я поднялась к себе, на ходу стянула часть одежды, на большее не хватило сил. Упала лицом в подушку и мигом отключилась, потеряв интерес ко всему на свете. Даже о планах на следующий день не вспомнила и об Актере – проблеме величиной с бездонную пропасть.

Глава 20. Новые и старые союзы

Раскол случился. Ренан Гранфельский был вынужден бежать и скрываться, спасать свою жизнь, и он выбрал для этого земли неприветливые и мрачные. Все знали, в какую сторону он ушел, но никто не подумал снарядить погоню. Ни один человек не мог протянуть долго на Мертвых Землях.

Тем удивительнее, что годы спустя Ренан Гранфельский объявился вновь, живой и невредимый, с рассказами о новом будущем. И люди, все еще верные его семье, без промедлений последовали за ним в новый мир.

Из воспоминаний альтьера Армана Нольткена. «Гранфельтские. История королевской семьи Мертвоземья»

Утром я сдала ушлого подростка Янису, он обещал отыскать возможного свидетеля и отправить его к художнику. Возможно, количество портретов вырастет до трех, с ними уже будет проще ориентироваться. Сивилла Луна же все отмалчивалась и пугала своим отрешенным видом сокамерниц.

Пока Янис занимался рутинной полицейской работой, я наведалась с визитом к Освальду Цедеркрайцу, чтобы разведать обстановку. Причину выбрала официальную, хотя и сомневалась, что это кого-то обманет.

Освальд встретил меня лично и предложил сразу пройти в кабинет. Несмотря на впечатляющий возраст, альтьер имел легкую походку и осанку, которой даже я втайне позавидовала. Он высоко держал голову и совсем не нервничал, все его жесты были уместны, ничего лишнего. Кроме, разве что, нотки брезгливости, которую он не захотел скрыть. Мой внешний вид альтьеру Цедеркрайцу не слишком угодил, а может, у него всегда такое лицо.

– Как я понял, вы решили войти в Совет, альтьера Морландер? – начал он разговор, усадив меня на узкий диван. – И желаете узнать, что я об этом думаю?

– Хотелось бы получить вашу поддержку.

Альтьер взял небольшую паузу, глядя на меня внимательно.

– Что я об этом думаю… знаете, я дружен с Хайнрихом Армфантеном, сейчас он возглавляет одноименный университет. Однажды речь зашла о вас, Иделаида. Хайнрих сказал: «У этой юной девушки определенно присутствует ум, Освальд». Из его уст это высшая похвала. Но я смотрю на вас сейчас и едва ли не впервые сомневаюсь в выводах старого друга. Умный человек облек бы обман в более хитрую форму, а если это не обман – еще хуже. Получить мою поддержку вы бы не смогли в любом случае, альтьера Морландер, при всем уважении к вашим именитым предкам.

– Можно узнать, почему?