Маскарад

– На что вы, позвольте узнать…

– Вы были правы – мой визит пропитан ленивой ложью, прошу за это прощения. Но, говоря с вами, я осознала, что действительно хочу место в Совете. И действительно хочу вашей поддержки.

– Мы пришли к тому, с чего начали, альтьера Морландер. Пришли странным способом, но этот запутанный разговор убедил меня в своей правоте, так что ответ мой не изменится.

– Не торопитесь, сначала послушайте. Вы наверняка в курсе, что сейчас я расследую убийство Акселя и Кристер Нольткенов. Дело оказалось намного глубже, у меня есть все основания полагать, что некто пытается устроить заговор против принца Александра. Возможно, один из членов Совета, или не один. Константин Виллебруг принимал в этом участие. Во время Черного Парада кто-то отравил личную стражу принца, до вас наверняка дошли слухи. Все это очень серьезно, альтьер Освальд.

– А я тут при чем?! Уж не меня ли вы подозреваете? – бледнеть ему было уже некуда, но в целом альтьер отреагировал более чем сдержанно, любой другой на его месте уже бы погнал меня прочь.

Я поспешила его успокоить:

– Нет. Но вчера у задней калитки вашего дома одна девушка оставила письмо. Не буду вдаваться в подробности, но у меня есть все основания полагать, что письмо должен был прочитать человек, устроивший заговор.

– У моей… калитки?!

– Я должна спросить: у кого есть ключ?

Альтьер Освальд едва шевелил губами, отвечая:

– Ключ всего один, он в доме.

– Можете в этом убедиться?

– Конечно.

Он жестом подозвал молодого человека в идеально сидящем костюме и отправил его с поручением. Ответ не заставил себя долго ждать – домашний ключ на месте. Но кто-то мог сделать копию, и, судя по растянутости преступлений во времени, копия могла появиться много лет назад. Или неведомый альтьер и вовсе имеет талант, схожий с моим – вскрывать замки. И закрывать их обратно… но все это долго, рано или поздно кто-то мог заметить возню у калитки, так что скорее всего в деле фигурирует копия ключа.

– Какой удар по репутации, надо же, – альтьер Цедеркрайц потерянно качал головой. – За всю мою долгую жизнь я не знавал подобного позора.

– Это мы исправим.

– В обмен на мою поддержку?

Я улыбнулась:

– Мне нужен добровольный союзник, который не согнется под давлением Дарлана Бурхадингера. Судя по вашим высказываниям, вы похожи на такого человека, альтьер.

– Никто в Совете…

– Вы заблуждаетесь, – перебила я, понимая, что он хочет сказать. – И я выбрала вас, альтьер, потому что понимаю: вы один из немногих, кто верит в Совет, недаром вас недолюбливают. Я вам не нравлюсь, но нам по пути, ведь я тоже не хочу, чтобы в Совете хозяйничал кто-то один. Ни Морана Тандебельт, ни Дарлан Бурхадингер. И уж тем более Храм.

– Морана не из тех, кто станет слушать альтьера Дарлана, она умная женщина.

– Ваши бы слова, да Судьям в уши.

– Надеюсь, ваши намеки не имеют ничего общего с реальностью.

– Было бы здорово, но боюсь, что это не так.

Я поднялась, понимая, что обсуждать одно и то же мало смысла. Альтьеру необходимо время на измышления, и, надеюсь, после он отправит мне весточку. Визит оказался более ценным, чем я могла подумать.

– Не тороплю вас, время есть, – сказала я напоследок. – Но прямо сейчас мне пригодится помощь, касается она как раз вашей бесценной репутации: к вам придет полицейский, позвольте ему разместиться в саду возле калитки и окажите посильную помощь.

– Хотите поймать того, кто возьмет записку?

– Да. И одолжите мне бумагу – хочу написать свой вариант послания.

Письмо стоило продумать. Я положила перед собой вариант Луны, чтобы хорошо скопировать почерк, и задумалась над содержанием. Возможно, оно не так уж важно, если мы схватим адресата у калитки, но что-то мне подсказывало: с такими сложными схемами, с такой подготовкой… да, все может оказаться сложнее. А значит, надо быть хитрее и мне.

И не медлить – возможно, у таинственного альтьера есть люди в полиции, и он скоро узнает, что Луну задержали. Хотя Янис обещал все сделать незаметно… голова пухла ото всех этих нюансов и ограниченности во времени.

В конце концов я начеркала короткое:

«Есть новости. Важно!

Встретимся в клубе у сл. выхода»

Я подбросила письмо и до прихода Яниса топталась у калитки и наблюдала.

А в уме перебирала нити, за которые еще можно зацепиться.

Ранение Акселя Нольткена.

Что-то произошло с ним еще ночью, возможно, по пути от дворца домой. Это связано с последующим убийством? Или отдельный инцидент? Если кто-то напал на Акселя и Кристер, но это не связано с делом, то… ограбление? Тогда заветную книгу я никогда не найду.

Сивилла Луна.

Она упорно молчит. Как показывает практика, хрупкие девичьи сердца готовы на любые испытания ради любви. Даже на смерть и долгое заточение. Помог бы допрос от мастера разговорить людей Дарлана, но после всего лицемерно звать Дара на помощь, тем более такого рода. У нас разные пути.

Жизнь Константина.