Маскарад

- Мама, а кого это ты имела в виду, сильного и красивого мужчину, который бродит рядом? - заинтересовалась Настя.

- Николу.

- Ах, его, - с деланным равнодушием проговорила Настя.

- Дочка, он любит тебя. Он глаз с тебя не сводит. Он был сам не свой, когда ты болела. Он заходил тебя проведывать несколько раз. Он очень обходителен. Донна Анна к нему очень хорошо относится.

- Если бы ты, мама, узнала, что он спас твою дочь, когда она тонула, ты бы полюбила его еще больше.

- Дочка, ты тонула?! – ужаснулась Иволгина. – Расскажи, как это было.

- Это давняя история, мама. Я не хочу сейчас об этом вспоминать. А что касается Николы, то ты так хорошо к нему относишься, потому что он ночью не вламывался в твой дом.

- Но, ведь, это и его дом.

- А-а, донна Анна тебе уже все рассказала. Я не хочу о нем говорить.

- Но ведь ты любишь его.

- Чушь! Это вздор! Я не люблю его, - саркастически рассмеялась Настя. Она со злостью отшвырнула гребень на пол.

- Ты любишь его, я это вижу, ведь я твоя мать.

- Нет, я не люблю его, - зарыдала Настя. Она истерически заколотила руками по подушке. – Я не люблю его, а он не любит меня.

Обессиленная от болезни, она в изнеможении повалилась на подушку и прошептала одними губами:

- Нет, я не люблю его… Он не такой хороший, как тебе кажется, мама.

Иволгина не стала спорить с дочерью. Она погладила Настю по плечу, пытаясь ее успокоить.

…После болезни Настя не стала встречаться с Карлом, хотя он и настаивал на этом. И она стала избегать встреч с Николой. Она боялась встретиться с ним наедине и посмотреть ему в глаза. Словно в глубине ее души была тайна, которую Никола мог разгадать. Они встречались в столовой за обедом, но Настя предпочитала отмалчиваться, предоставляя инициативу беседы маме и донне Анне. Никола не сводил с нее глаз, но она избегала его взгляда. Несколько раз он пытался заговорить с ней, но она все время убегала от него. По совету матери Настя назначила Николу Чезаре управляющим. Он прекрасно подходил на эту роль. Правда, Настя думала, что он откажется. Ведь он претендовал на половину наследства деда. Но к ее удивлению он согласился. Настя была удивлена еще тем, что несмотря на его угрозы, высказанные сразу по его приезде, он до сих пор их не осуществил. Он не подал иск в суд с требованием части наследства. Он продолжал жить в доме деда (Настином доме) как ни в чем не бывало. Правда, в отличие от Насти, он еще и работал вместе с рабочими на винограднике и в оливковой роще. Потому закономерным было то, что она поставила его управляющим. За свой труд он получал теперь заслуженную плату.

По специальности Никола Чезаре был архитектором. Он закончил архитектурный институт. Несколько лет проработал в одной строительной компании в столице. Их компания проектировала и строила жилые дома. В какой-то момент Никола понял, что у него появились разногласия с директором строительной компании на современное градостроительство. Никола хотел проектировать дома будущего, а его босс придерживался старых взглядов. Никола хотел, чтобы в его сооружениях были взаимосвязаны функциональные, технические и эстетические начала (польза, прочность, красота). Босса интересовала больше прибыль. Никола высказал свои мысли вслух. Директор посоветовал Чезаре уйти в отпуск. Так Никола оказался в долгосрочном отпуске. У него были деньги на счету. Накопленные средства он тратил экономно. Единственная роскошь, которую он себе позволил в последнее время, был черный джип.

Никола не стал отказываться от должности управляющего, все равно он работал на вилле вместе с остальными рабочими. Теперь за это он еще и будет получать жалованье. К тому же, работа эта ему нравилась. Он в последнее время засиделся в кабинете и совсем оторвался от жизни. Все меньше новых идей стало приходить в голову. Работа на земле вдохновила его на создание новых проектов. Правда, на создание его шедевров нужны были не малые средства. Он по-доброму завидовал гениальному испанскому архитектору Гауди и создателям нового стиля хай-тек в архитектуре, которые нашли своих меценатов и спонсоров и при жизни смогли осуществить свои идеи.

Не имея возможности осуществить пока крупный замысел, Никола решил себя попробовать в архитектуре малых форм. Он задумал построить в саду альтанку и заняться ландшафтным дизайном. Это не требовало большого времени и больших затрат. Бригада строителей, нанятая Николой, помогала ему осуществить его план.