Маскарад

Настя с интересом наблюдала, как Никола работает в саду, как преображается ее сад. В нем появились новые клумбы, живописные лужайки, альпийская горка, терраса и фонтан с подцветкой. Фонтан был сделан в форме цветка, органично вписываясь в окружающий пейзаж, он находился в центральной аллее. Вечером фонтан загорался разноцветными огнями. От него невозможно было оторвать глаз. В россыпях радужных брызг словно отражался весь парк. Используя природный ландшафт, на скалистых холмах Никола устроил террасу и водопад. Завершала садово-парковый ансамбль легкая беседка. Китайская альтанка. Лужайки, расцвеченные золотистыми огоньками одуванчиков и фиолетовыми пятнышками фиалок, необычайно были милы сердцу Насти. Вдоль аллей появились кованые чугунные скамейки. Их украшали фигуры фантастических птиц. На ее глазах выросла чудесная альтанка, под крышей которой можно было спрятаться от зноя в летний день. Это была легкая конструкция, выполненная не из дерева, а из современных материалов.

Настя прогуливалась вечером по преображенному саду. Она остановилась у фонтана. Здесь у воды легко дышалось. Она услышала шаги позади себя и оглянулась. Это был Никола. Она улыбнулась:

- Здесь так красиво. Я даже не думала, что можно так все преобразить за столь короткое время.

- Похвала – лучшая награда художнику. Но ты забываешь, что я работал не один. Ты не представляешь, как искусство может влиять на природу, а природа на душу человека…

- Это так прекрасно. Особенно фонтан и беседка, - с восторгом сказала Настя. – Я ощущаю, что в разгар лета снова переживаю весну. Мне здесь так хорошо!

Глаза Николы светились от счастья. Наконец-то Настя осознала, что она значит для него. И что все это он делает ради нее. Он готов был горы свершить ради нее, если бы она только попросила. Он хотел сказать, что любит ее, и что не может жить без нее. Но тут Настя задала вопрос, от которого он скривился как от зубной боли.

- Скажи, Никола, почему вы поссорились с дедом?

Никола ответил не сразу. Он побледнел, воспоминания о былом были для него до сих пор неприятны.

- Все произошло, как всегда, из-за женщины, - холодно сказал Никола. – Говорят, все проблемы на земле случаются из-за женщин.

- И как ее звали?

- Моника. Она жила по соседству. Надо отдать ей должное, женщиной она была эффектной. Моника была женщиной не очень разборчивой в связях. Она обратила свой взор и на меня. Я был тогда молод и глуп. У нас с ней завязалась интрижка. Вначале все было нормально. Моника не предъявляла ко мне претензий. Ее устраивала связь без обязательств. Потом я узнал, что она беременна. Она захотела, чтобы я на ней женился. Она пришла к деду и устроила скандал, рассказав ему, что я соблазнил ее и теперь отказываюсь на ней жениться, а она беременна от меня. Но это была неправда, она крутила роман не только со мной.

- И дед Никанор поверил этой женщине?

- Он не стал ни в чем разбираться. Он хотел заставить меня жениться на этой женщине против моей воли. Потом произошла эта ужасная сцена. Он поднял на меня руку. С этим смириться я не мог. Обида жгла меня, я знал, что не виноват. В тот же вечер я уехал из дома. Моника не долго скучала по мне. Она вышла замуж за своего друга. Как потом выяснилось, он оказался отцом ребенка Моники.

- Но дед, он знал об этом, что ты не виноват, что эта женщина хотела тебя подставить?

- Не знаю, мне было уже все равно. Мы с ним больше не виделись. Он был горд, и не хотел первым признать свою ошибку, а я был молод и упрям. Тоже не хотел идти на примирение. Я слишком поздно узнал, что дед умер.

- Разве донна Анна не написала тебе?

- Когда пришло письмо, меня не было в городе, - Никола смахнул набежавшую слезу. – Я даже не сказал ему, как я его люблю. Ведь он очень много для меня сделал. Отца я не знал, он бросил мать на сносях. А мама очень рано умерла, у нее было больное сердце. Тогда бабушка Бьянка взяла меня к себе. Здесь я и вырос. Дед Никанор относился ко мне как к родному внуку. Мы с ним хорошо ладили, и если б не та ссора… - Никола махнул рукой: - Эх, что об этом вспоминать. Все равно ничего нельзя исправить. Пойдем лучше чай пить.

Он взял Настю за руку. Настя молча кивнула. Ей было так хорошо вместе с Николой. Она сама удивилась, что так долго была сердита на него, что избегала его. Они казалось, были созданы друг для друга. Настя вспомнила, как Никола спас ее, когда она тонула. И тогда, когда она убежала от венца, он первым бросился ей на помощь. И еще она вспомнила таинство той ночи, когда они были близки. Тепло разлилось по всему ее телу. Настя поцеловала Николу в щеку и прошептала:

- Спасибо…

- За что?

- За все, что ты делаешь для меня. За этот преображенный сад. За то, что кинулся мне на помощь, когда я тонула…

- Но я не мог поступить иначе.

- Да, ты не мог поступить иначе, я теперь это точно знаю.

Никола притянул Настю к себе и поцеловал. И она не вырвалась и не убежала, а теснее прижалась к нему и прошептала:

- Ты мой верный рыцарь.

- А ты моя дама сердца.

- Я никогда не была ничьей дамой сердца, - счастливо засмеялась Настя.