Маски дьявола

Молодой султан ещё долго вглядывался в изображение отца и, осознав, наконец, что неодушевлённый портрет никогда не заговорит, направился в опочивальню.            Устроившись на тахте, он вдруг стал ощущать некую тяжесть, которая постепенно наваливалась на его тело, отчего ноги налились свинцом, а голова стала пульсировать. Тяжесть в теле усиливалась и уже сдавливала горло. Мехмед беспокойно вскочил с тахты. События последних дней: ужасный разгром под Белградом, проклятия обречённого молодого мадьяра, который едва не лишил его жизни, – всё это не могло не отразиться на психике. Он, который мог без колебаний лишить жизни любого, теперь стал ощущать всю тяжесть причинённого им зла. Это неприятное чувство, проявившееся впервые, стало причиной необъяснимой тревоги, переходящей в отвратительный животный страх. Не в силах более бороться с этим, Мехмед поднялся на ноги и громко вскрикнул.

На крик сразу же вбежали дворцовые слуги и удивлённо уставились на султана. Тот долго ничего не произносил, но затем, наконец, опомнившись, приказал:

– Где мой эким? Срочно привести его сюда.

– Ваш эким отстал в дороге и не успел подъехать, – доложил слуга.

– Тогда найдите самого лучшего лекаря в этом городе.

Слуги бросились выполнять высочайшее поручение и скоро привели худощавого смуглого лекаря. Он посмотрел на султана пронизывающим холодным взглядом. Мехмед сразу почувствовал в нём сильную личность, и это его завораживало.

– Как тебя зовут?

– Моё имя Якопо де Гаэте.

– Откуда ты родом?

– Из Венеции.

– Судя по твоей речи, ты давно живёшь в Адрианополе.

– Да, ваше величество.

Уверенный голос лекаря внушал султану доверие, и он охотно поделился своими страданиями:

– Я болен, Якопо. Меня гнетёт непонятная тяжесть, от которой я начинаю задыхаться, – пожаловался Мехмед, направив свой беспокойный взгляд мимо лекаря.

Обычно равнодушный и циничный, сейчас султан выглядел настороженным и даже чем-то напуганным.

– Как давно это началось?

– Всё началось после этого злополучного похода на Белград.

– Любые военные мероприятия – это недостаток сна и отдыха. Надо забыть обо всём и расслабиться.

– Не могу. Не получается. Как только я ложусь, чтоб отдохнуть, это отвратительное чувство наваливается на меня. Ты должен помочь мне, – последние слова султан произнёс уже в приказном тоне.

– Хорошо, – ответил лекарь, – я постараюсь вылечить ваше величество.

– Делай это поскорее, – уже с угрозой в голосе произнёс Мехмед.

Эким удалился, но вскоре вернулся с какой-то жидкостью.

– Надо выпить это лекарство, ваше величество. Оно горькое на вкус и потому его следует запить с шербетом.

Сказав это, Якопо приподнёс к устам повелителя сосуд с жидкостью. В иной раз Мехмед никогда бы не посмел принять случайное питьё, тем более из рук незнакомого ему человека. Но сейчас он находился в безысходной ситуации и покорно подчинился лекарю.

Султан проглотил жидкость целиком, затем, поморщившись, запил сладким шербетом и вновь улёгся на тахту.

– Дышите спокойно, ваше величество. Сейчас непременно подействует, – произнёс медленно властным голосом лекарь.

Мехмед и так уже ровно дышал. Глаза его потихоньку слипались и отвратительная тяжесть отошла от тела. Страх и тревога постепенно сменились ощущением спокойствия и благополучия.

Якопо с удовлетворением наблюдал за своим пациентом. Снотворная доза опиума сделала своё дело. В то время это было единственным средством для психотропного воздействия на человека. Получать опий из растений одним из первых научились индусы, опытом которых и воспользовался Якопо де Гаэте. Только так он смог предотвратить приступы страха и тревоги, внезапно навалившиеся на султан. Наркотическая зависимость тогда не была достаточно изучена, и потому опий применялся без ограничений.

Мехмед заснул и увидел радужный сон, будто идёт он по прекрасному благоухающему саду. Всюду пели птицы, где-то рядом приятно журчала вода.

«Может, я попал в рай» – подумал молодой султан и увидел идущего по саду своего отца. Он весело и беззаботно шагал в окружении наложниц, одетых в прозрачные одежды, едва скрывающие их прелести.

«Отец!» – воскликнул Мехмед, – «мне плохо. Я так нуждаюсь в твоей защите».

«Что случилось, сын мой?» – спросил Мурад, и его беззаботность сразу же улетучилась.

«Отец, я выполнил твой наказ. Я покорил Константинополь и превратил его в столицу нашего государства».

«Я знаю, сын мой. Ты совершил великое дело для своих потомков».

«Мне казалось, что после этой большой победы я сумею быстро завоевать остальные страны. Однако этого не произошло, и потому у меня на душе сейчас очень неспокойно. А ведь ты говорил, что с захватом столицы Византии мне сразу же покорятся народы Запада».