Маски Ниенорге (СИ)

Вызывали по всей форме, с видео, причём хорошего качества. В кадре расслабленно расположился смуглолицый красавчик, в щегольском, тщательно отглаженном мундире коммандера. Покрой мундира отдалённо напоминал терранский, но никаких знаков госпринадлежности не просматривалось. Следовательно, очередной наёмник.

"Я - штабной связист флота, - лениво сообщил коммандер на ужасающем пиджин-инглише. - Адмирал уполномочил меня передать ультиматум".

"А могу я поговорить непосредственно с вашим адмиралом?" - поинтересовался Флексен по-норвежски.

"Адмирал не видит в этом смысла, - отмахнулся наёмник. - К тому же он не понимает этого вашего уродского языка. Итак, вот наше предложение: вы не пытаетесь стрелять; вы медленно подлетаете к станции и забираете своих людей; вы покидаете систему не более чем через четыре часа. Если вы не согласны; если вы предпринимаете любую агрессию; если нам покажется, что вы затеяли какую-то игру - мы уничтожаем вас без предупреждения. Вы меня поняли?"

"Как гуманно", - хмыкнул капитан.

"Мы тут ради обогащения, а не убийств, - презрительно процедил наёмник. - Так вы меня поняли?"

"Да, коммандер, я вас понял".

"Конец связи".

"А это - тоже ваш старый знакомец, госпожа Азраэль?" - с подозрением осведомился старпом.

"Нет, - отрезала Азра. - Не знаю никого похожего. Я служила в "Наёмниках адмирала Ганнара". Туда брали только граждан Ниенорге".

"Этот прилизанный может быть актёром или даже компьютерной анимацией".

"Обратите внимание, что у них нет ни одного корабля нашей постройки", - указала Азра.

"Тот "Голландец" тоже не похож на наш, а его капитана вы знаете..."

"Отставить разборки, - прорычал Флексен. - Теперь я хочу поговорить со станцией".

"Минутку... - пробормотал штурман. - Вот, есть".

Картинка со станции была похуже - явно использовалось более дешёвое оборудование, но лицо усталого мужчины в дорогом, но мятом пиджаке различить вполне удавалось. Лицо выглядело под стать пиджаку - правильные тонкие черты явно конструировал кто-то из статусных моделлеров.

"Директор Шнеер на связи".

"Командор Флексен, - представился капитан. - Нам позволено пристыковаться и забрать людей со станции".

"Им "позволено", - передразнил директор. - Ну, стыкуйтесь, коли позволено. Нас тут осталось сто пять человек, из них сорок три ранено. Плюс резервные копии всех погибших - наших и флотских".

"Похоже, вы не особо-то рады нас видеть, господин директор?"

"А что, мне полагается на голове стоять? От счастья? Если вы не в курсе, господин командор, "Нунёшк Фелль" платит очень немаленькие налоги. Предполагается, в обмен на защиту, предоставляемую королевским флотом. И где она, эта защита? Вы знаете, сколько холдинг вложил в освоение этой системы? Знаете, сколько стоит каждый из автоматических комбайнов? Которые эти, на эсминцах, уже слямзили?"

"Догадываюсь".

"Ну так и не ждите от меня радости".

Директор оборвал связь.

"Да, дома будет большой скандал, - присвистнул старпом. - А эти пираты неплохо наживутся".

"Стыкуемся, - велел капитан. - И избавьте меня от бессмысленных комментариев".

"Есть, сэр".

Гражданских разместили в помещениях, изначально предназначенных для космопехов. Раненым по инструкции полагалось бы собрать новые тела, но командор приказал не расходовать энергию попусту, так что им выдали по дополнительной порции обезболивающего и велели ждать прибытия не рембазу. Директор самолично заявился на мостик - протестовать, но бестолку. На борту все были злы от собственного бессилия, так что капитан отвёл душу на директоре, а потом велел возвращаться в гипер как можно быстрее.

"Если бы не необходимость отвезти бекапы, - проворчал старпом, - я бы предпочёл самоубийственную атаку, а не это вот покорное уползание".

"Я тоже, господин Юхансон, - совершенно серьёзно согласился капитан. - Я тоже. Но мы офицеры флота и должны выполнять свой долг, даже такой дерьмовый. По крайней мере, надеюсь, вы поняли, почему адмирал Констакизис рассредоточил корабли по пикетам?"

"Э-э... Признаться, нет, не понял".

"Представим, что по системам дежурят только лёгкие силы, а крейсера собраны на рембазе. И вот, налетают эти ребятки на своих эсминцах, лёгкие силы уничтожают, угоняют дорогущие комбайны и быстро смываются, не дожидаясь прибытия наших крейсеров. Бизнес несёт убытки, а флот только разводит руками, типа "ну не шмогли"".

"Так ведь и так не смогли, - возразил старпом. - Плюс мы стоим перед реальной перспективой остаться вовсе без флота, который вот таким вот макаром уничтожат по частям".