Мастер искажений

Наконец Рагнар нашел подходящее место. Автопилот отдал якорь.

– Ты с аквалангом когда-нибудь плавала?

– С ума сошел. Нет, конечно. То есть дома немного, а здесь откуда?

– Да без разницы. Принцип не изменился, еще когда пловец за какой-то раковиной впервые в воду нырнул. Ну да, внутри поменялось, но нам, пользователям, без разницы. Уверен, внешне все то же самое.

К удивлению Лены, оказалось, что снаряжение дайвера и вправду почти не изменилось. Надеваешь на себя ласты, баллон, маску – разве что емкость для воздуха теперь выглядит как гибкий плоский ранец, при этом весит меньше, а вмещает воздуха куда больше. Да еще встроенный компьютер проверяет, тщательно ли застегнуты пряжки, затянуты ли хомуты и плотно ли прилегает шлем с маской, закрывает ли нижнюю часть лица до подбородка специальная мембрана. Автоматика помогает нырять и всплывать, следит за уровнем кислорода и азота в крови. Все равно, когда Лена надела снаряжение, Рагнар тщательно его проверил, затем приготовился сам. Дальше все оказалось просто. Компенсатор плавучести заранее был выставлен на интервал десять-пятнадцать метров, прыгнуть с борта в воду и уйти на глубину. Встроенный компьютер сам остановит тебя в нужной точке.

Стоило перевести дух от прыжка и осмотреться, как Лена замерла от восторга. Вокруг – водоросли, много красивых и разных, целые поля, леса и рощицы, колышущиеся в безмолвии. В них плавали мелкие желтые и золотые рыбки размером от крупного жука до ладони, стаи чего-то окунеподобного. Внизу – какие-то донные рыбы вроде камбалы, ракушки, морские ежи и звезды, непонятные сороконожки, торопливо обгрызавшие одну такую звезду. Длинная змееподобная рыбина безмолвно проплыла мимо и спряталась в маленькой пещерке в скале, откуда посмотрела на дайверов унылым взглядом, словно жалуясь: понимает, что съесть людей у нее не выйдет, но очень хочется.

– Ну как? – раздался в ушах голос Рагнара.

– Впечатля… буль.

– Спокойно. Говори, медленно шевеля губами. Мембрана имеет встроенный передатчик и не даст попасть воде в рот, но, как видишь, немного может пропустить.

– П-поняла. Здорово.

– Не жалеешь, что согласилась нырять?

– Спрашиваешь!

– Тогда поплыли дальше. Тут, если верить карте, есть симпатичный каньон. Там, утверждает путеводитель, даже находили жемчужины.

– Врет, как вся реклама. Но все равно поплыли.

Когда они выбрались обратно на яхту, Лена ощутила себя бесхребетной медузой. Хотя и плавали вроде не очень долго, но непривычная физическая нагрузка вымотала. Скинув акваланги, оба разлеглись на палубе, заодно жаркое солнце и теплый металл хорошо помогли согреться: вода была хоть и теплая, от долгого погружения организм замерз.

Лена удобно устроилась под боком у Рагнара и лениво сказала:

– Все равно никак не могу привыкнуть. То, что должно было выглядеть совсем иначе, не изменилось, а некоторые вещи – наоборот.

– Например?

– Ну… – Девушка указала ногой в сторону сохнувших поблизости аквалангов. – Вот эти, например. Нет, я понимаю, что тут как с ложкой – определяется руками и назначением. Хоть из кости или дерева, хоть из железа, хоть из пластика или мономолекуляров – ложка будет ложкой. Как и акваланг. Но вот некоторые вещи тебя не удивляют? Ладно, ты специалист редкий. А Василий? Приехал неизвестно кто и откуда, а его сразу взяли в полицию работать.

Рагнар взъерошил девушке мокрые волосы, потом, зная, как она будет ругаться – опять замучаюсь из-за тебя расчесывать, – со смехом высушил и расправил пряди с помощью потока теплого воздуха прямо из ладони.

– Ну, это очень просто. На самом деле, когда ты покупаешь билет на лайнер, уже в космопорте на планете тебя проверяют: не числишься ли ты в общеимперской базе разыскиваемых преступников. Если нет – начинай жизнь с чистого листа, твое будущее будет зависеть исключительно от тебя. Но помни: за нарушение закона въехавших нашим способом карают вдвое суровее, чем остальных. Я-то думал, ты задашь вопрос посложнее.

– Например?

– Например, наш загадочный Василий, про которого ты только что вспомнила.

Лена шутливо пихнула его в бок и фыркнула.

– Почему загадочный?

– Для начала меня удивило, с какой стати такой здоровый парень безропотно дал себя ограбить. Никаких следов драки. Отдал вещи по первому требованию: значит, ему очень надо было попасть сюда без лишнего шума. Когда в особняке он показал портрет, окончательно стало ясно, что я не ошибся насчет «тихо пробраться». Зато вопросов прибавилось.

– Ты еще скажи – подозрительный тип, который сбежал сюда от своего темного прошлого.

– Откуда такие глупости? – искренне удивился Рагнар. – Он же урожденный дворянин.

Теперь пришла очередь непонимающе смотреть Лене.

– Э… Как его аристократические корни или там семья связаны с твоим категоричным мнением? Нет, я понимаю, что у него дедушка знаменитый и папа наверняка человек богатый…

Рагнар откровенно расхохотался, притянул девушку к себе и поцеловал.