Мастер искажений

– Ты за последний месяц настолько хорошо вписалась в новую жизнь, что я забыл, откуда ты. Не аристократия: это слово употребляют исключительно к бизнесу, финансовым или инженерным династиям. Дворянин.

– Какая разница?

– Большая. – Рагнар сразу посерьезнел. – Дворянство – это не только немалые привилегии в обычной жизни, в этом ты права. Дворяне – щит и главный рубеж Империи. «Главная привилегия дворянина, которую не может отнять даже император, – первым идти в бой за человечество». Это совсем не пустые слова. Бывают, конечно, исключения… Но именно исключения. Потому что о дворянстве мечтают многие, но получают единицы. И лишение дворянства хуже смертной казни.

– Кстати, ты в разговоре с Юриусом как-то упоминал, что тоже получил дворянство? Значит, ты у меня тоже такой особенный?

– Да. – Ответ прозвучал неожиданно сухо, с еле слышной болью в голосе. – Мне его дали за уничтожение одной из колоний нереев. За прорыв их обороны. Очень плотной обороны. Нашелся один молодой дурак Мастер искажений, который рвался всем что-то доказать. Пролез через все детекторы на одиночном челноке, набитом десантными дронами, захватил одну из планетарных баз. И проделал брешь в защите изнутри. На это никто не рассчитывал.

Рагнар замолчал и, отвернувшись, пустым взглядом уставился на поверхность моря. Попытался отогнать воспоминание, которое хотелось бы забыть, но никак не получалось…

«– Рагнар, уходите. Это приказ. Мы прорвали внешнюю сферу.

– Господин генерал, ваш приказ немного запоздал. Остаток энергии и последних дронов я уже использовал, чтобы перехватить управление оборонным периметром. Я привык делать работу тщательно и до конца. Пока я веду заградительный огонь, вы спокойно расковыряете и внутреннюю сферу. А сейчас извините, отключаюсь. Тут очень недружественные аборигены, а держать одновременно управление периметром, орбитальным огнем и шифрованным каналом меня не хватит…»

– Я решил, что риск для одного человека перевешивает потери остальной дивизии при штурме. Генерал решил иначе. Выброс десанта начал, едва разнесли оборонительную сферу, не дожидаясь, пока окончательно подавят наземную противокосмическую оборону. Прорываясь в мою сторону, чтобы вытащить меня из задницы, погибло немало штурмовиков.

Лена, сообразив, что случайно тронула у своего мужчины больное место, поспешила вернуть разговор в прежнее русло.

– Ты про Василия не договорил. Что в нем такого? Ты еще сказал «урожденный дворянин».

– А, да, – тут же заулыбался Рагнар. – Его семья получила дворянство на заре Империи. Тут уже не один титул и опыт, такие роды поколениями оттачивают систему подготовки своих детей. Я не считаю себя таким уж слабым, но в рукопашной Василий меня без труда узлом завяжет. Грабителей – тем более. Но если дал себя раздеть, значит, ему очень надо было попасть на планету тихо.

– К нам в доверие втереться? – тут же предположила Лена.

– Нас надо было для начала найти. Дорогу я выбирал сам, а не по навигатору, случайно, сигналы маяков по привычке подделывал до самого последнего дня. Нет, и в самом деле случайно встретились. К слову, на беглеца он не тянет, связь с семьей через Мефодия у него точно есть. Он, когда вы борщ обсуждали, оговорился, что остальная семья согласится с его рекомендацией. Значит, как закончит свои дела, также тихо отсюда смоется. И не было его здесь.

Лена легла на живот, оперлась головой на локоть и удивленно посмотрела на Рагнара:

– Так планета закрытая…

Ответом был смешок.

– Леночка, ну сама подумай. Выходцы из клана Оленчиных не одно поколение занимают очень высокие посты по всей Империи. Внести через Службу безопасности фальшивую отметку о въезде, вывезти без досмотра на корабле Легиона. Да, не вставая с места, я тебе придумаю с десяток способов, вплоть до посадки той же «Иглы». Но вот почему он нам так доверяет? В первый же день открыто показал портрет, не узнать кисть его деда невозможно. Это еще одна загадка…

Больше на тему прошлого и о военных наградах Лена не заговаривала. Особенно после того, как не удержалась и в тот же день прочитала в энциклопедии справку про расу нереев.