Мастер искажений

«Псевдогуманоидные разумные. Развились из паразитической формы жизни, точная эволюция неизвестна. Для поддержания существования им необходимо потреблять животный белок, для чего на фермах разводят соответствующих животных. Постоянной формы условно не имеют. Текущая форма близка к типу и расе существ, чей белок поглощает нерей. Могут использовать белок гуманоидных видов, см. прил. 1 к статье. Предпочитают белок людей и вольфаров. При обнаружении активной особи нерея в зоне влияния человечества особь подлежит немедленному уничтожению, не считаясь с потерями. Последнее столкновение – ликвидация колонии Церес. На текущий момент боевые действия временно приостановлены, так как в эффективном радиусе действия космофлота не осталось колоний или баз противника».

За неделю Лена наплавалась и нанырялась больше, чем за предыдущие лет пять своей жизни. Сегодняшнее погружение было последним, назавтра они отправлялись домой. Место выбрали сложное, но одно из самых интересных на архипелаге. Нырять туда разрешалось, только задействовав постоянную трансляцию маяков для спасателей. И в этот раз Лена впервые испугалась океана. Она знала, что будет трудно, но не думала, что настолько. Весь прошлый опыт словно куда-то улетучился: минуту назад она увлеченно смотрела на ленивых жирных акул, парящих над кромкой излома, уходящего в бездну коралла, и вдруг потерялась в сине-зеленом кошмаре.

Дайверов отшвырнуло друг от друга. Ее сразу закрутило, как в стиральной машине, потащило вниз, в черноту, мягко, но неутомимо. Сердце едва не выскакивало сквозь ребра, грудь ходила как кузнечные мехи, высасывая из баллонов кислород. И тут отказал компьютер акваланга. Именно это и помогло собраться. Лена, не раздумывая, сорвала браслет аптечки: здешней автоматизации она до сих пор доверяла с опаской. Неизвестно, как сошедшая с ума электроника себя поведет. И тут же начала грести вслед за Рагнаром. Ухватила его за руку. Показала, болтая растопыренными пальцами: проблемы, вверх. Мужчина не отреагировал.

Опять на несколько мгновений Лену захлестнула паника, но теперь она собралась еще быстрее. Ее мужчина в опасности! Немедленно сорвала с его руки аптечку и начала подниматься, таща Рагнара за собой. Это было крайне рискованно, они всплывали без положенной паузы. Могла начаться кессонная болезнь из-за перепада давления. Но лучше так: судя по потухшим огонькам, аварийные маяки тоже отключились, и на глубине их не найдут.

Лена успела добраться до поверхности и разломить сигнальную палочку. В ней не было никаких умных систем. Чистая химия, только чтобы образовать на поверхности воды яркое пятно. Тут же в глазах потемнело, зашумело в ушах, но над головой уже свистел, приводняясь, флаер спасательной службы. Потеряв сигнал маяков, спасатели немедленно ринулись на помощь.

Когда после всех положенных процедур – оказалось, сошедшие с ума аптечки успели впрыснуть в кровь непонятно что, – Рагнар и Лена вернулись на яхту, мужчина обнял девушку и тихонько сказал:

– Спасибо. Опять ты меня спасаешь.

– А что это было?

– Браслеты ворона. Эта штука, оказывается, пытается восстановиться. Но я ее тогда хорошо испортил… в общем, именно они и грохнули всю электронику. Учту на будущее, что их регулярно надо усыплять, а не только обновлять маскировку. Но если бы не ты…

Лена прижала палец к губам.

– Тсс. Не случилось ничего – и ладно. Главное – ты живой и невредимый.

Глава 13

Утром солнце обошло поселок стороной, словно решило напомнить, что хотя деревья еще стоят зеленые, но уже – первая декада осени. Лето закончилось. Грозовые тучи, пролитыми чернилами, смыкались над горизонтом, застилая небо. То и дело накрапывал дождь, мелкими каплями барабаня по крыше.

Рагнара разбудил звонок от Герайнта.

– Коллега? Доброе утро. Я помню, у вас выходной. Но не могли бы вы ко мне заглянуть? У меня тут с квартальным отчетом нестыковка. Неудобно вас отвлекать во время отдыха, но все же не могли бы вы ненадолго появиться в управлении? Иначе бюрократы нас с вами съедят за не вовремя сданную отчетность.