Мастер осенних листьев

Ну! — поторопила она мастера смерти.

Букеты насмешливо смотрели со стены. Усмешка Скаринара открывалась воронкой. Эльга отвернулась от нее и не заметила, как заснула. Приснилось ей, что не один листик, а сразу десяток уже качается на раздвоенной веточке, растущей у нее из макушки. К отчаянию добавились боль и бессилие, и страх, и Рыцек. А с другой стороны мелким узором прорастали мастер Мару и Илокей Фаста, Сарвиссиан и господин Некис, трепетало бледно-зеленое сердечко надежды.

Скаринар не убил ее.

Он дождался следующего утра и явился в фиолетовой свитке с золотой лентой кранцвейлера наискосок и с шестеркой стражей в черных штанах и серебристых горжетах. Два стража сдернули Эльгу с тюфяка и поставили на ноги. Еще один окатил водой из принесенного с собой ведра.

— Проснулась?

Не дождавшись от хватающей воздух ртом девушки внятного ответа, Скаринар пошел прочь.

Эльгу потащили за ним. Едва она затрепыхалась, стражник двинул ей в живот. Этого хватило, чтобы дальше не помышлять даже о шевелении пальцами. Гремело железо, звонко били в пол сапоги, проплывали мимо комнаты.

Когда они выбрались из дворца, свет ослепил Эльгу. Было прохладно, порывами налетал ветер. Деревья гремели оголившимися ветвями.

А где листья? — подумала Эльга. Где листья? Это пожатье? Нет, это не пожатье, это уже версень, ее месяц. Должно быть полно листьев. Это следующий — оголец.

— Сюда.

Скаринар первым поднялся на помост. Помост был длинный, и таким же длинным оказался ряд установленных столбов, плах и высоких колодок. В колодках уже стояли на коленях люди, окованное железом дерево смыкалось вокруг кистей рук и голов.

— Ближе ее, — распорядился Скаринар.

Эльгу грубо толкнули вперед, поставили от мастера смерти слева, встряхнули, видимо, для того, чтобы окончательно разбудить.

— Видишь? — Скаринар жестом указал на площадь.

Она была оцеплена и разделена на две части. У самого помоста, скованные, ожидали своей участи захваченные в плен бунтовщики. Их было, наверное, около сотни, окровавленных, едва держащихся на ногах мужчин и женщин. Молчаливая, собранная для казни толпа белела лицами дальше, за тесным рядом вооруженных щитами и мечами стражников. Десять шагов пустого пространства отделяли одних от других, хотя, наверное, для Скаринара не было никакой разницы, кто где.

— Так, постой.

Мастер смерти платком отер Эльге щеки. Посмотрел, послюнявил краешек и вторично мазнул тканью по не понравившемуся ему участку кожи.

— Лучше видно? Кажется, я кое-что тебе обещал, — сказал он. В коричневом глазу его заплясали искорки. — Это будет еще один урок.

— Это не я, — сказала Эльга.

— Что — не ты?

— Это листья, они не слушаются меня.

Скаринар громко фыркнул.

— Ничего глупее не слышал! — заявил он, разглядывая площадь. — Ты мастер или не мастер?

Эльга сжала пальцы.

— Я — мастер, но листья… они испытывают страх перед панно и перед…

— И передо мной, да?

— Да.

— Пройдемся?

Скаринар сжал свои пальцы чуть повыше ее локтя. Они пошли по помосту в дальний его конец, к трепещущему флагу и липе, выпроставшей ветви из-за ограды. Стражники вытягивались, замирали, пристукивая копьями. Их узоры дрожали и путались от страха.

— Значит, листья, — сказал Скаринар.

— Да.

Пленные за помостом смотрели на них кто с отчаянием, кто равнодушно, кто с ненавистью и желанием убить. Узоры их горели ярко, словно на костре последних минут. А все колодники смотрели вниз — строение колодок не позволяло им поднять голову.

— Знаешь, что, — сказал Скаринар, останавливаясь, — я объясню тебе в чем состоит глупость. Глупость состоит в том, что листья не могут чего-то бояться и вообще испытывать какие-то чувства. Они есть отражение мастера. Понятно? Это не они, это ты, исключительно ты решила вдруг, что листьям страшно, больно, гадко и прочее. Значит, это тебе страшно, это тебе больно, гадко и противно, и ломать в первую очередь необходимо этот лживый бунт в твоей голове. Что ж, я это сделаю. Мне, видишь ли, нужно панно.

— Господин Ольботтог…

— Заткнись!

Скаринар подтащил Эльгу к одному из колодников.

Он нажал на рычаг, и колодку повернуло с ребра горизонтально, заставляя пленника со стоном изогнуться и открыть глаза.

Это был молодой парень с короткими усами и едва проросшей бородкой. Волосы его были спутаны. Левую щеку украшал свежий, гноящийся рубец.

— Посмотри на него, — сказал Скаринар.

— Я смотрю, — отозвалась Эльга.

Мастер смерти платком стер парню кровь с век. Была в нем, видимо, болезненная страсть к тому, чтобы собственноручно приводить в порядок чужие лица.

— Имя? — спросил он.

Парень попытался плюнуть в него, но смог лишь, напрягшись, изобразить плевок губами. Рот его был сух.

Скаринар рассмеялся.

— Так и не скажешь?

Парень промолчал.

— А ей? — кивнул Скаринар на Эльгу. — Она, знаешь, выступает сейчас виновницей твоей близкой смерти. Ей, наверное, можно сказать?

Парень посмотрел на девушку. В светлых глазах его была одна усталость. Яблоня, южная акация, тис.

— Вы с ним? — спросил он.

— Я такая же смертница, — сказала Эльга.