Мастер теней (СИ)

   "Перестань! Прошу тебя, перестань, мне больно!"

   Хотелось кричать, отнять у него гитару, выгнать всех - и сорвать с него проклятый ошейник, целовать закрытые глаза и обещать...

   "Что обещать? Что отпустишь его, а брата бросишь на милость Бастерхази? Опомнись! Это всего лишь морок. Магия искусства", - объясняла сама себе Шу, и сама себе не верила:

   "Морок? Магия? Ему больно. Больно из-за меня!"

   "Переживешь. И он переживет. Осталось два дня - если сейчас отпустить его, как расстроить свадьбу со Свандер? Ты не имеешь права упускать последний шанс!"

   Стряхнув с ресниц неведомо как залетевшие брызги дождя, Шу внимательно посмотрела на девицу Свандер. Та плакала, некрасиво и глупо. Нос её покраснел, на платье капали слезы. Но отчего-то она казалась милой, и было её жаль, как ребенка - наивного, послушного отцу, обманутого ребенка.

   "Хватит! Я не железная!" - чуть не закричала Шу, но губы ровно произнесли:

   - Прелестно, дорогой мой. Достаточно.

   Музыка оборвалась, призрачные золотые нити истаяли, выпуская фрейлин из наваждения. Они растеряно озирались, промокали мокрые глаза платочками и пытались улыбаться - молча, пока еще не в силах говорить. Если бы Шу сама была в здравом уме и трезвой памяти, она бы радовалась: эффект превзошел все ожидания, ни один амулет не почувствовал атаки - странная особенность магии искусства. Не зря она штудировала сотни фолиантов из королевской библиотеки в надежде на то, что знания лишними не бывают. Пригодилось - то, что даже Берри почитал бесполезным.

   Вот только мыслить здраво она не могла, слишком неуютно чувствовала себя в шкуре невольника, и еще неуютнее - в шкуре хозяйки. Злые боги, почему приходится лгать, изворачиваться и использовать одного ради спасения другого?

   Слезы снова попытались навернуться на глаза, но Шу не позволила. Пока Кею грозит смерть, у неё нет права на слабость. А сострадание и совесть - это слабость. И любовь тоже...

   "Любовь? Никакой любви! Желание, и ничего больше!" - оборвала Шу вкрадчивую песню Черной Шеры, продолжающую звучать где-то глубоко внутри.

   Боги, что же делать? Надо решать быстрее, фрейлины приходят в себя. Упаси Светлая, кто-нибудь догадается, что Тигренок маг!

   - Пожалуй, мы не пойдем на прогулку, - капризно скривив губы, заявила Шу и встала из-за стола: едва удержала равновесие, так вдруг закружилась голова. Фрейлины поднялись вслед. - Дождь, хмарь, фи! Лучше мы устроим танцы в другой раз.

   Девушки закивали, но вяло. Все их мысли по-прежнему были заняты музыкальным наваждением, а взгляды то и дело возвращались к сидящему на полу в обнимку с гитарой Тигренку.

   - Жду вас завтра к четырем пополудни, - велела Шу фрейлинам и добавила для Таис: - Увидимся на балу.

   Исполнив подобающие реверансы, девушки направились к дверям. Лишь Балуста замедлила шаг, отстала и остановилась на полдороге. Дождавшись, пока за последней фрейлиной закроется дверь, она обернулась, вздохнула и сделала шаг обратно. Шу - к ней... Голова кружилась и болела, но сейчас это было не важно. Она пыталась понять, что чувствует и думает подруга, и не могла: Баль спряталась в мерцающий всеми оттенками весны кокон, а лицо ее было спокойно, как темная гладь лесного озера.

   - Это вот... - Баль сделала жест кистью, указывая на Тигренка и одновременно требуя сделать полог тишины; Шу привычно поставила воздушный барьер. - Помешает Бастерхази женить Кейрана?

   - Как видишь, у меня получилось. - Шу заставила себя улыбнуться.

   - Что получилось? Ты хоть понимаешь, что делаешь?

   - Свандер влюбилась. - Шу пожала плечами. - Теперь маленькая послушная девочка скажет папеньке "нет", и Кей останется свободен. На какое-то время.

   - Шу, ты сошла с ума. Ставить все на!.. - не договорив, Баль сморщилась и махнула рукой.

   - Но что еще мне делать? Убить все семейство Свандеров и отправиться на остров Прядильщиц? Сколько после этого Кейран сохранит здравый рассудок и жизнь?.. Ты прекрасно понимаешь, что если бы я могла избавиться от Бастерхази или Ристаны, я давно бы это сделала. Но, ширхаб дери, даже Гильдия не берется...

   - Хватит, Шу. - Балуста подняла ладонь. - Я, я, только я. Ты заигралась. Допусти на миг, что кто-то еще может что-то сделать.

   - Что, Баль?! - Шу отступила на шаг. - Дарниш не смог даже удержаться в Совете. Эрке прячется от шера Ги, как суслик от змеи, Бертран может сколько угодно размахивать шпагой и грозно хмуриться, его все равно никто не боится! Даже канцлер Адан не смеет поддержать своего короля на Совете. Потому что единственная сила в Валанте - проклятый Бастерхази! Думаешь, хоть кто-то из советников не знает, что отец хотел женить Кейрана на Таис? Или, может быть, хоть кто-то из них не догадывается, что будет с Кеем, как только Свандер понесет наследника? Мы одни, Баль! Как были одни в Сойке, так и остались одни...

   - Мы, Шу. Не ты. Мы, - повторила Балуста едва слышно.

   Шу осеклась, глубоко вздохнула, пытаясь унять тошноту и головокружение.

   - Прости...

   - Если у тебя не выйдет завтра, - словно не слыша ее, продолжила Баль, - то мы с Эрке убьем Ристану. До свадьбы.

   На последнем слове Балуста развернулась и быстро пошла прочь.