Спуск в подземное царство очень важен для героя. Здесь он может найти мудрость, которая обычно скрыта от живущих, встретить своих родных и других людей, которые могут поделиться с ним своими знаниями. Одиссей встречает слепого пророка Тиресия, который объясняет ему, чем он прогневил богов. Он указывает Одиссею на его слабости и прежде всего на его непокорность. Затем он подсказывает Одиссею, как тот должен вести себя, чтобы пройти следующие испытания. В заключение Тиресий подбадривает Одиссея тем, что предсказывает ему достижение цели всей его жизни. Он вернется просветленным к своей жене Пенелопе и остаток своих дней проведет на Итаке.
Теперь Одиссей готов ко встрече с материнскими душами: с душой своей собственной матери и матерями четырнадцати прославленных героев. Они углубляют его понимание мира, но сильнее всего на Одиссея действует встреча со своей матерью, которая умерла от тоски по пропавшему без вести сыну. И снова символично указывается на то, что Одиссей, чье имя означает также и «Скорбь», приносит страдания всем, кто его любит.
Затем Одиссей посещает ту часть царства мертвых, где обитает душа его отца. Здесь он встречает души многих умерших героев, некоторых из них он знает по Троянской войне. Эти герои особенно страдают от собственного героического тщеславия. Они обречены на бездействие. Единственное исключение составляет Геракл, бессмертной душе которого было позволено покинуть царство мертвых и который теперь живет на Олимпе среди богов, поскольку он получил внутреннее знание иным способом, нежели остальные герои.
Путешествие в царство мертвых меняет Одиссея. Он встречает здесь одиннадцать героев и полубогов, а сам становится двенадцатым. Ему, как и Гераклу, будет даровано бессмертие, потому что он готов к изменениям. Он осознает, что самопознание важнее, чем воинские достижения, и что он несет ответственность перед своими близкими. Таким образом, мы можем в Одиссее увидеть героя той классической греческой эпохи, где духовная и нравственная культура признавалась более важной, чем завоевания.
Инструкция