Мастерская пряток

Надзирательницу больше всего беспокоила возможность внезапного появления дежурного офицера. Вот будет неприятность — разговоры не слушает да девчонка на руках. Она волновалась, но, как всякий русский человек, надеялась, что беду пронесет. Сидела и, как и прежде, разговоров не слушала, и вещи не просматривала. У каждого человека свои заботы. Да и девочка такая сладкая, ни в какое зло не верит. Значит, в добре растет. Видно, и барыня не плохая. Пускай себе поговорят вволю — на то и свидание разрешается.

Надзирательница сидела на табурете и держала на руках сонную Катю.

Леля чувствовала робость. Кажется, что особенного — передать букет знакомой тете? И все же… Своим маленьким сердечком понимала, что не все просто с букетом. Здесь есть тайна. И вспомнила, как все было.

Мама принесла сирень в гостиницу. Катю сразу отправила гулять. У Лели болела голова, и она отлеживалась в постели. Мама дала читать сказки Андерсена, а сама разложила сирень на столике. Лицо стало озабоченным. Несколько раз перекладывала ветки, словно примеривалась. Но вот на ветки положила салфетку и, бросив осторожный взгляд на Лелю, достала из баула, с которым они приехали, какой-то предмет, завернутый в тряпку и закрученный веревкой. Леля хотела закрыть глаза и уснуть, но, удивленная мамиными действиями, передумала.

Мама густо-густо укладывала ветки сирени. Потом на них положила папин кинжал. И как это Леля не узнала его сразу?! Этот кинжал с серебряной ручкой висел на ковре в кабинете. Мама заложила его сверху ветками сирени, и он сделался невидимым. Лишь с веток падали цветки на пол. Кинжал в букете! Ну и дела… Леля ничего не спросила у мамы. Она понимала, что есть вещи, о которых нельзя спрашивать. Да и мама ее несколько раз просила не расспрашивать до поры до времени о некоторых вещах. Только какие вещи были некоторыми — она не говорила, но обещала, когда Леля подрастет, все рассказать и объяснить.

Мама завернула букет крепко-накрепко в салфетку, перетянула веревкой и много-много раз закутала в плотную бумагу. Перевязала сверху синей лентой, сделала большущий бант и залюбовалась. Махровая сирень, схваченная лентой, радовала глаз.

До арестантского дома, где находилась красивая тетя, мама несла букет сама. Леля и просить не стала. Не маленькая!

В свиданной комнате Леля сидела как на иголках… Букет лежал рядом, и она испытывала тревогу. Вдруг мама выхватит кинжал и убьет толстую надзирательницу?! Ужас какой!.. И сидела притихшая, большие глаза с недетской серьезностью смотрели на маму. Услышала мамину просьбу — передать букет красивой тете — и обрадовалась. Значит, отдадут, и все…

Она поднялась и подошла к тете. Шла тихо, словно боялась оступиться, как тогда Катя на палубе парохода.

Лицо красивой тети порозовело. И тетя стала похожей на ту, которую видела раньше. Как взрослой, она протянула Леле руку. Потом в глазах вспыхнули искры, и она улыбнулась. Прижала к лицу букет. Мама тоже улыбнулась одними глазами. Леля, довольная собой, вернулась и села на скамью с гербом на спинке.

На скамье остался плед. Мама привезла его из Саратова. И в памятное утро, когда она запрятала кинжал в букет, засунула и в плед конверт. Мама подняла глаза и, словно, проверяя себя, прошептала одними губами: «Значит, так… Паспорт, деньги… Явки…» И вот этот плед на тюремной скамье свернулся, словно большой кот на солнышке.

На мамину просьбу осмотреть плед, надзирательница беззаботно махнула рукой. Катя сладко посапывала и причмокивала губами. Надзирательница явно боялась разбудить девочку.

Мария Петровна сделала несколько шагов и вручила плед.

— Смотри не простудись, дорогая! В камере наверняка холод адский, пол каменный. Легкие у тебя плохие с детства… Заболеешь серьезно, трудно придется. Мы с девочками домой собираемся… Думаю, тебя скоро отпустят — вины-то никакой нет. И арест — чистая ошибка. — Мария Петровна говорила эти слова для надзирательницы. — Чистейшая ошибка, а честный человек страдает. Как мне жаль тебя… Но в любой ситуации холодный рассудок — залог успеха.

Леля задумалась: холодный рассудок. В голове — и вдруг холод… Разве это хорошо… гм… Нужно будет маму поподробнее расспросить. Холод скорее всего не относится к некоторым вещам, о которых до поры до времени не следовало беспокоить маму.

Надзирательница встрепенулась. Ба, час, отпущенный на свидание, давно прошел. Катя стояла заспанная и капризно канючила: «Хочу домой… Хочу домой…»

Леля обняла ее и пристыдила. Зачем плакать, да еще в свиданной комнате?