Мастерская пряток

— Садитесь, арестованная, на другую скамью. Вещей без досмотра не передавать, а в разговорах недозволенного, что касается следствия, не касаться. Разговаривать можно только о делах семейных… — Надзирательница решила смягчить резкость слов: — Вам, как сродственницам, ни о чем другом и говорить-то не требуется.

Мария Петровна положила плед около Лели и шагнула навстречу Эссен. Обняла, крепко поцеловала и стиснула руку. Эссен сразу ощутила на ладони записку. Быстро достала из кармана платья платок и спрятала записку. Поблагодарила глазами и вместе с платком убрала записку в карман. И сразу повеселела. Ах, эта Маша всегда найдет выход из положения. И девочек своих привезла в Вологду не без умысла.

Эссен села на почтительном расстоянии на другую скамью. Надзирательница была довольна — слава богу, сидят чинно и инструкции не нарушают.

Катя устала от такой жизни. Сидеть сложа руки, словно дурочка, и слушать разговоры — занятие не для нее. И обидно, говорили мама и красивая тетя по-русски, а понять невозможно. Странные эти люди, взрослые. У надзирательницы, с большим носом и толстыми щеками, руки напоминали руки кухарки Марфуши, но не пахли пирогами. Глаза надзирательницы с улыбкой смотрели на Катю. Катя, смелая Катя, которая везде себя чувствовала, как дома, поднялась со скамьи и, прижав куклу, подпрыгивая, бросилась к надзирательнице.

Мама удивленно вскинула брови, но ничего не сказала, занятая разговором с красивой тетей. Леля хотела схватить Катю, но та забралась на руки надзирательницы и доверчиво обхватила за толстую шею. К тому же она показала Леле язык и явно дразнилась.

Лицо надзирательницы изменилось. Раскрылись широко глаза, на щеках ямочки от улыбки. Катя положила ей головку на плечо и протянула матрешку. По секрету от Лели на ухо что-то сказала и отдала куклу.

Надзирательница улыбалась и настороженно оглядывалась на дверь, боясь, как бы не заглянул в свиданную дежурный офицер.

«Детю завсегда детю и хорошего человека узнает сразу», — подумала женщина и прижала к груди девочку и радовалась, какая она крепенькая и чистенькая… Ее детки жили в деревне, оставила их и ушла в город на заработки.

Катя затихла и закрыла глаза, но ненадолго, хотя ей казалось, что на целую вечность. Напружинилась и хотела бежать к Леле, но поймала ее взгляд и передумала. Зачем ей идти к Леле, когда она злюка. Скорее всего тетя и в куклы с радостью будет играть.

— Ты матрешке косы заплети, а то они почему-то растрепались… — хитрила Катя. — Нет, нет, раньше мы ее причешем. — Катя отняла у надзирательницы гребенку, которую та достала из пучка, и принялась радостно расчесывать косы.

Но что это? Зубчик гребенки сломался. Девочка попробовала его приставить на старое место, но зубчик не держался и упал. Катя сокрушенно шмыгнула носом и протянула гребенку надзирательнице. Та смеялась над этими хитростями и начала обратной стороной гребенки расчесывать косы матрешки. И опять девочка пыталась заплести косы. Матрешка, растрепанная, лежала на коленях надзирательницы и с укором смотрела на девочку. «Ну и озорница», — шептала она, и губы напомаженного рта вздрагивали, как казалось Кате.

О чем говорили взрослые, Леля тоже не поняла. Видела, как виновато улыбалась мама, как тонкой ниточкой вытягивались ее губы и сужались глаза. Значит, волновалась.

С виду мама казалась неприступной. Сидела затянутая в корсет и с лорнетом в руке. Изредка косилась на надзирательницу, занятую игрой с Катей.

— Ну, как с самым главным? — не выдержала Эссен, и в огромных глазах просьба.

Мария Петровна замешкалась и неуверенно покачала головой. Эссен нахмурилась и недовольно передернула плечами. Мама с тоской посмотрела на нее и, словно решившись на что-то трудное, сказала:

— Ну, хорошо, хорошо… Совсем голова кругом идет. И этот арест, и твоя болезнь. Вот и кашель появился, словно из глухой бочки. Кашель твой душу рвет. Леля, передай тете букет. В камере поставишь и нас вспомнишь.

Леля получила от мамы букет. Букет огромный. Белые и фиолетовые грозди сирени хранили капельки росы. Запах сладкий, дурманящий. К удивлению, букет показался тяжелым. Ветки закрывала газета, которая плотно перевязана лентой. В глазах мамы настороженность. Вытянулось лицо и у Эссен.

— Разрешите девочке передать букет моей сестре? — с необыкновенной вежливостью попросила мама надзирательницу. — Чудесная в ваших краях сирень!

Надзирательница задумалась, цветы передавать не запрещалось инструкциями. Катя сидела на руках и сладко жмурилась. Терла глаза кулачками — наступало время послеобеденного сна. Она держала матрешку за ватную руку, голову положила надзирательнице на грудь.

Надзирательница колебалась с ответом. По инструкции следовало проверять каждую вещь, которую при свиданиях передавали арестованной, да жалко было беспокоить девочку. «Сомлела бедняжка… В такие годы по тюрьмам таскаться — чего только не вытворяют эти баре…» — подумала с осуждением.