Мастодония

– Давным-давно, так давно, что границы времени теряются и расплываются, когда начинаешь об этом думать, я был маленькой частичкой, одной из многих частичек большого облака, состоящего из множества других пыльников, или других Шептунов – как тебе больше нравится. Облако это состояло из множества мне подобных, и у него была судьба и была цель. Эта цель – познание Вселенной.

– Ты мне зубы не заговаривай, – посоветовал Теннисон.

– Но это правда, чистая правда! Мне нет резона лгать тебе, ведь ты можешь уличить меня во лжи, и тогда я потеряю всякую надежду на сотрудничество с тобой.

– Да, верно. Врать тебе смысла нет, это точно. Ну и что стряслось с этим твоим облаком?

– Все ушли. Оставили меня одного, – ответил Шептун. – Почему, зачем – я не знаю. Знаю только, что они ушли изучать Вселенную. Долгие горькие часы я провел, гадая, почему они покинули меня. Но, даже оставшись один-одинешенек, я должен исполнять свое предназначение. Я обязан изучать Вселенную.

– Должен – значит должен. Валяй изучай. Я не возражаю.

– Смеешься? Не веришь мне?

– А с какой стати мне тебе верить? Ты рассказал мне, чего ты хочешь и как тебе нужна моя помощь. Но позволь спросить: мне-то что до этого? Что я с этого буду иметь, кроме твоего прекрасного общества?

– Ты тяжелый человек, Теннисон.

– Но не глупый. И никому не позволю использовать меня. Мне кажется, что тут должно быть что-то вроде сделки.

– Сделка? – обрадовался Шептун. – Да, конечно, сделка.

– Нормально… – покачал головой Теннисон. – Сделка с дьяволом.

– Кто из нас дьявол? Если я правильно понимаю суть этого понятия, то я – вовсе не он. И ты, как мне кажется, тоже.

– О’кей, значит, не с дьяволом.

– Я немного побродил в твоем сознании без разрешения. За что прошу простить меня.

– Ты прощен. Если действительно немного.

– Правда-правда, совсем недолго. Буквально несколько мгновений. В твоем сознании я успел заметить два мира. Осеннюю страну и математический мир. Который из них ты хотел бы посетить? Не просто увидеть, не просто посмотреть, а именно посетить.

– Хочешь сказать, что можешь перенести меня туда? Что я могу попасть в эти миры?

– Да, со мной ты можешь попасть в эти миры. И лучше понять их, хотя в этом я не до конца уверен. Но ты обязательно сможешь увидеть их более ясно, лучше ощутить.

– Даже рай?

– Но ты не видел такого кристалла!

– Да, не видел, – согласился Теннисон.

– Ну как?

– Ты предлагаешь мне посетить один из миров и вернуться обратно?

– Конечно и вернуться. Обязательно. Ты же никогда не уходишь туда, откуда нельзя вернуться.

– Значит, ты перенесешь меня…

– Нет. Мы пойдем вместе.

«Это невозможно, – подумал Теннисон. – Кошмар какой-то! Либо я снова сплю, либо этот пройдоха, жулик несчастный…»

– Это возможно, – возразил Шептун. – И я не жулик. Ты ведь думал о математическом мире? Ты его видел во сне. Он не дает тебе покоя.

– Я там ничего как следует не разглядел. Многое было скрыто от меня. Почти все. Но я понимал, что там что-то есть. Понимал, но не видел.

– Ну так пойдем со мной – и увидишь.

– И… пойму?

– Нет, я не уверен, что мы поймем. Но одна голова – хорошо, а две – лучше.

– Ты меня искушаешь, Шептун. Ох искушаешь… Не рискую ли я с тобой, а?

– Никакого риска, уверяю тебя, друг! Можно я буду звать тебя другом?

– Другом! Пока рановато, Шептун. Зови лучше партнером. У партнеров тоже должно быть доверие друг к другу. Но если ты обманешь меня…

– Если я обману?

– Об этом узнает Декер, и ты лишишься единственного друга.

– С твоей стороны непорядочно угрожать, партнер.

– Возможно.

– Но ты стоишь на своем.

– Да, я стою на своем, – упрямо заявил Теннисон.

– Значит, ты не против того, чтобы отправиться вместе в математический мир?

– Да, но… нужно же посмотреть кристалл.

– Нет нужды. Все запечатлено у тебя в сознании.

– Да, но плохо, несовершенно. Я не видел всего. Многие детали отсутствуют.

– Ошибаешься, там все есть. Нужно только покопаться. Ты и я вместе сумеем сообща разглядеть все получше.

– Сообща, – повторил Теннисон. – Выходит, мы сообщники. Не нравится мне такое слово.

– Ну, если хочешь, назови единством. Нас будет не двое, мы будем вместе одно целое. А теперь… подумай хорошенько о математическом мире. Вспомни его как можно лучше. Попробуем проникнуть туда.

Глава 33

Енох, кардинал Феодосий, вошел в библиотеку и опустился на табуретку рядом с Джилл, больше похожий на разодетое чучело, чем на кардинала.

– Надеюсь, – обратился он к Джилл, – вы не имеете ничего против визитов старого занудного робота, которому некуда девать время?

– Преосвященный, я очень рада, что вы заходите ко мне, – сказала Джилл. – Мне так нравится с вами беседовать.

– Странно… – покачал головой кардинал. Он поставил ноги на низенькую скамеечку и обхватил себя руками ниже груди, словно у него болел живот. – Разве не странно, что у таких разных существ, как вы и я, есть о чем побеседовать? Должно быть, у наших бесед интересные темы. Вы согласны со мной?

– Да, преосвященный, согласна.