Мастодония

– Не стоит придавать этому слишком большого значения, – посоветовал Теннисон. – Декер уверил меня в том, что колоссальные массивы информации о множестве разведывательных вылазок подолгу лежат у них в файлах, а в Центр непрерывным потоком поступают все новые и новые данные, так что вероятность, что кому-то придет в голову раскапывать архивы и разыскивать именно эту информацию, слишком мала. Вряд ли теперь они смогут вспомнить, что у них вообще есть отчет о посещении этой планеты.

– Но там ведь остались ваши копии, – возразил кардинал. – Они могут проболтаться, что такая запись в файлах существует. Они могут рассказать им, где мы находимся. Это очень опасно. Просто удивительно, как они до сих пор нас не выследили. Но, увы, придется с этим смириться. Кстати, мы не беззащитны. Мы, правда, никому не говорили об этом, но вы видели собственными глазами, как его святейшество усмирил Попрыгунчика. Демпинг-эффект. Обыкновенное человеческое оружие, давно разработанное. Уничтожает все на своем пути. Но у нас есть и кое-что другое…

– Надо же! – удивленно воскликнул Экайер. – А я об этом ничего не знал!

– И мало кто знает, – сказал Феодосий. – У нас существует установка на использование оружия только в самой чрезвычайной ситуации. Но, судя по тому, что рассказывает Декер, пузыри – чрезвычайно порочная и злобная раса. Прошу прощения, может быть, мое сравнение будет не слишком удачно, но я бы сказал, что каждый из них – маленький островок, мечтающий, как бы поскорее стать материком.

– У Смоки были планы захватить Галактику, а потом обрести власть над Вселенной, – сказал Теннисон. – Он, конечно, безумец. Придумал себе маленькое ничтожное божество и собирался использовать его как секретное оружие.

– Но немножко поторопился, – добавила Джилл. – Джейсон, а ведь это ты его поторопил. Скажи честно, ты догадывался, к чему дело идет?

– Совершенно не догадывался. Я просто хитрил. Чувствовал, что он хочет выудить у меня информацию. Видимо, я зашел слишком далеко.

– И совершенно правильно сделал, – улыбнулся Экайер.

– «Маленькое божество», вы сказали, – задумчиво проговорил Феодосий. – Но маленьких богов не существует. Есть только один Бог, один-единственный Главный Принцип, как его ни назови. Я в этом уверен. Таких вещей, как маленькие боги, не существует. И выдумывать их опасно. «Не сотвори себе кумира» – так гласит великая мудрость.

– Непонятно, – сказала Джилл, – почему это маленькое божество так много значило для Смоки. То могущество, которое он приписывал Попрыгунчику, шло вразрез с бесповоротным убеждением Центра в том, что любая религия, любое вероисповедание бессмысленны и беспочвенны.

– Такие, кто так думает, находятся всегда, – сказал Феодосий. – Стоят перед величием Вселенной обнаженные и гордятся своей наготой. Даже тогда, когда мы в конце концов отыщем ту истинную веру, поискам которой посвятили себя, обязательно найдутся такие, кто станет и ее отрицать. На самом деле их пугает не сама вера, а та дисциплина и самоограничение, которых она требует.

– А что с Декером Вторым? – спросил Экайер. – Что с ним будет?

– Он и Сноппи пока под домашним арестом, – сообщил Феодосий. – Они, похоже, совершенно неопасны, но нам нужно убедиться в этом. Единственный, кого стоит серьезно опасаться, – это Смоки, но оттуда, куда мы его поместили, ему непросто убежать.

– Да некуда ему бежать, – улыбнулся Теннисон. – Теперь другие пузыри прекрасно знают о том, что он замышлял, и в Центр он вернуться не осмелится. Просто гениально поступил Шептун, захватив с собой Попрыгунчика! Даже если бы кубоиды вызволили нас оттуда вместе с Декером и Сноппи, Смоки наверняка попытался бы разыскать Попрыгунчика. Не знаю… Непонятно все-таки. Может быть, Шептун все понимал с самого начала? Он, правда, клянется, что у него и в мыслях не было брать с собой Попрыгунчика, но я почему-то не очень в этом уверен. Шептун – существо загадочное, непостижимое…

– Удивительно, – сказал Экайер, – что обитатели математического мира доставили сюда эту троицу. Как вы думаете, почему они это сделали?

– Кто может сказать? – пожала плечами Джилл. – Старички-кубоиды оказались проворнее, чем мы думали. У меня такое чувство – не знаю, как сказать, – такое чувство…

– Ну, не тяни, говори, какое у тебя чувство, – поторопил ее Экайер.

– Ну, в общем, мне почему-то кажется, что они способны заглядывать вперед. Предвидеть.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – кивнул Теннисон. – Вот интересно, здесь ли они еще или уже отбыли? Я их потерял.

– Они отбыли, – сказала Джилл. – Куда именно, не знаю. Но я уверена, что, если они нам еще понадобятся, Шептун легко разыщет их.

– Знаете, мне кажется, – задумчиво сказал Феодосий, – что мы вернулись в прежний Ватикан. Мы можем снова начать и продолжать работу. Простите, Джейсон, не могли бы вы налить мне стаканчик того, что вы пьете? Мне хотелось бы сказать тост.

– Но… ваше преосвященство…

– Я вылью напиток себе на подбородок, – сказал Феодосий, – и сделаю вид, что выпил.

Ошеломленный Теннисон пошел на кухню за чистым стаканом, принес и налил в него виски до краев.