Мать ученья

— Угу, конечно, — фыркнул Зориан. — Ниртак заранее предупредил, что не будет меня учить, как бы я ни просил.

— Правда?!

— Ага. Не то чтобы я сам собирался выбрать его предмет.

Разве что посмотреть на разгоряченную Тайвен в обтягивающей спортивной форме.

— Жаль, — рассеяно сказала она, листая книгу. — Тебе бы не помешало подкачаться. Девушки любят спортивных парней.

— Пофиг, что там любят девушки, — сердито буркнул Зориан. Она и правда сейчас напомнила его мать. — Так что ты здесь делаешь?

— Ой, успокойся, это просто мысли вслух, — она сокрушенно вздохнула. — Ох уж эта ранимая мужская гордость…

— Тайвен, ты мне нравишься, но ты ступаешь по тонкому льду, — предупредил он.

— Я пришла спросить, не присоединишься ли ты ко мне и еще парочке других на завтрашней работенке, — она отбросила книгу и наконец перешла к цели визита.

— Работенке? — подозрительно спросил Зориан.

— Ага. Точнее сказать — миссии. Ну, знаешь, те объявления, что вывешиваются на стенде в административном корпусе.

Зориан кивнул. Когда кому-то из горожан требовалась дешевая рабочая сила — он вывешивал объявление для студентов. Оплата обычно была мизерной, но студентам нужны были баллы за практику, чем пользовались все подряд. Большинство студентов не занимались этим до четвертого курса — если не было острой нужды в деньгах — и Зориан твердо намеревался последовать примеру умных людей.

— Там есть одно интересное задание, — сказала Тайвен. — Просто найти и доставить из туннелей под городом…

— Поход в канализацию?! — неверяще перебил ее Зориан. — Ты зовешь меня в канализацию?

— Это хороший опыт! — возразила она.

— Нет, — Зориан скрестил руки на груди. — Ни за что.

— Ну пожалуйста, Сверчок, я тебя умоляю! — заныла Тайвен. — Нас не принимают без четвертого члена команды! Ты что, помрешь, если слегка поможешь старому другу?

— Вполне могу, — отрезал Зориан.

— Тебя будут прикрывать три человека. Мы спускались туда сотни раз, там нет ничего действительно опасного — слухи сильно преувеличены.

Зориан фыркнул и отвел взгляд. Даже если это и не опасно — это все равно спуск в вонючие, кишащие инфекцией туннели в компании трех малознакомых людей, едва ли довольных "балластом" в группе.

К тому же, он все еще не простил ей того розыгрыша с фальшивым свиданием. Даже если она не догадывалась о его чувствах, это было по меньшей мере бестактно. Да и прозвище Сверчок не прибавляло желания помочь. Она, наверное, думала, что это звучит миленько. Она ошибалась.

— Окей, как насчет пари? — предложила она.

— Нет, — тут же отказал Зориан.

— Ты даже не дослушал! — возмутилась она.

— Ты имела в виду драку, — сказал Зориан. — Ты всегда имеешь в виду драку.

— И что? — надулась она. — Ты струсил? Боишься продуть девчонке?

— Совершенно верно, — с непроницаемым лицом ответил Зориан. Оба родителя Тайвен занимались боевыми искусствами, драться она научилась раньше, чем ходить. Едва ли Зориан продержится и пять секунд в рукопашную против нее. Черт, не факт, что остальные студенты показали бы лучший результат.

Тайвен расстроенно всплеснула руками и откинулась на кровать; на секунду Зориан поверил, что она смирилась с поражением. Она вновь села, подтянув ноги в позу лотоса. Ее улыбка всколыхнула в нем дурные предчувствия.

— Кстати, — бодро начала она. — Как твои дела?

Зориан вздохнул. Вовсе не так он собирался провести вечер субботы.

Два дня спустя Зориан встретил утро понедельника в полностью обжитой комнате. Ранний подъем был сущей пыткой после расслабленного режима каникул, но он справился. У него было много недостатков, но проблем с самоконтролем не было.

Ему удалось отделаться от Тайвен — три часа ожесточенных споров совершенно его измотали, и он отложил учебники на потом. В итоге он пробездельничал все выходные, уже желая, чтобы занятия поскорее начались.

Первым уроком были Основы инвокации (1), и Зориан не представлял, чему там будут учить. Суть большинства предметов была понятна из названия, но инвокация — слишком общий термин. Инвокация — то, что люди представляют при слове "магия" — несколько таинственных слов, странных жестов, и — пуф! — магический эффект. На самом деле все было сложнее — намного сложнее — но людям хватало внешней стороны. Очевидно, академия считала предмет важным — он был в расписании всю неделю.

Приближаясь к классу, он увидел у дверей знакомую фигуру с планшетом. Хоть что-то в мире остается неизменным. Акоджа Строуз была старостой класса с первого года и относилась к своим обязанностям очень серьезно. Она встретила его суровым взглядом — что на этот раз он сделал не так?

— Ты опоздал, — сообщила она, когда он подошел.

Зориан приподнял бровь.

— До звонка еще не меньше десяти минут. Как я могу опоздать до занятий?

— Студенты должны быть в классе за пятнадцать минут до начала занятий, — заявила она.

Зориан закатил глаза. Это уже чересчур, даже для Акоджи.

— Я пришел последним?

— Нет, — признала она после короткой паузы.

Зориан миновал ее и вошел в класс.