Мать железного дракона

– Не только сниму, красавчик. Тебя, похоже, еще никуда не приписали. Вечером свободен? Встретимся в «Черном олене» в Гарене в девятнадцать ноль-ноль, мы с сестрицей подарим тебе незабываемую ночь.

Кошка прекрасно знала, что Ворон не собирается выполнять обещание, но все равно покраснела. Солдатик еще шире расплылся в улыбке, и она еще больше смутилась.

– Мэм, вы меня просто покорили, посулив показаться в нижнем белье.

Парень выудил из вещмешка запасную форму и отдал ее Ворон. Та тут же пнула Кошку в лодыжку.

Кошка завела пикап и вырулила на дорогу. Ворон послала солдатику воздушный поцелуй:

– Прихвати пару шелковых шарфов – сможешь меня связать.

На окраине они разыскали цирюльню. Вышла оттуда Ворон с такими жутко обкромсанными волосами, что стало совершенно ясно: она собралась изображать мужчину, к тому же военного.

– Ворон, а как же твои волосы! – ужаснулась Кошка.

– Отрастут. Всегда отрастают.

Потом остановились у скобяной лавки и купили собачий ошейник и цепь.

– Надень-ка, – велела Ворон Кошке. – Ладно, теперь пусти меня за руль. Представление начинается.

Два часа они тащились в пробке, то и дело останавливаясь, пока наконец не добрались до заграждения перед мостом.

– Жалкие любители, – проворчала Кошка сквозь сомкнутые губы. – Если уж устанавливать блокпост – так на расстоянии, чтобы самодельное взрывное устройство в случае чего не повредило мост.

– Кабы они соображали хоть чуток, чего делают, не охраняли бы мост в глубине собственной территории, – отозвалась Ворон. – Неопытные, да еще и на взводе, вот и сочиняют на ходу. С этим можно работать. А теперь к делу. Я собираюсь разыграть перед этими ребятами одну мерзкую фантазишку. Ты насчет этого как?

– Э-э-э… Нормально.

– Смотри, ловлю тебя на слове. Глаз не поднимай, ничего не говори. Какую бы мерзоту ни услышала, никаких эмоций у тебя на лице отражаться не должно.

К пикапу подошли трое: кобольд и пара крапивников, все в форме.

– Выйдите из машины, сэр, – приказал кобольд.

Ворон привязала идущую от ошейника Кошки цепь к рулю.

– Сидеть! – приказала она и вылезла из машины.

Кошка молчала, уставившись на свои коленки.

– Это что еще такое? – спросил один из крапивников.

– Военная женка, – ответила Ворон. – Подобрал ее и еще двух таких после налета на вокзал Броселианда. Одну командиру отдал, вторую – приятелю. Но там таких много.

– Военная женка, говоришь? – переспросил крапивник.

– Никогда не слыхал, – подхватил второй.

– Я тоже, – вторил кобольд. – Это как?

– Военные женки – то же, что и обычные, – пояснила Ворон, – только слушаются лучше. И никаких перед ними обязательств. И заиметь их можно сколько хошь. Это ведь, по сути, имущество.

Гвардейцы переглянулись.

– Говоришь, взял и подобрал троих? И как это делается? – спросил кобольд.

– Берешь, обучаешь, пользуешься. И всего-то делов. У гражданских такой номер не пройдет – не по закону. Но во время войны кой-какие законы и запреты слабеют, и если… – Ворон уходила все дальше от пикапа, уводя за собой гвардейцев, так что слов уже было не разобрать. Кошка не особенно расстроилась: услышанное ей ничуть не понравилось.

Чуть погодя гвардейцы вернулись, открыли для Ворон дверцу и помахали на прощанье. Никаких документов они так ни разу и не спросили.

Когда мост остался далеко позади, Ворон разрешила снять ошейник.

Кошка швырнула его в окно.

– Ты чего наплела этим уродам?

– Рассказала, как чин по чину раздобыть себе военную женку: схватить среди бела дня и обязательно на глазах у старших офицеров, чтоб те могли все засвидетельствовать. Обихаживать медленно, чтоб усвоила сразу: никто на помощь не придет, сколько ни вопи. А еще… Уж поверь, если они сделают, как я их подучила (а я, в общем, надеюсь, что сделают), тут же загремят на гауптвахту.

На следующий день почти сразу после полудня Кошка и Ворон наткнулись на двоих песчаных великанов, которые рыли две ямы посреди изумрудного овсяного поля, разоряя при этом посевы. Кошка как раз собиралась поменяться с Ворон, поэтому остановилась и прокричала, высунувшись в окно:

– Эй! Вы что делаете?

Великанша утерла пот со лба, отложила лопату и побрела к дороге. Усевшись возле машины, так что ее лицо оказалось вровень с Кошкиным, она объяснила:

– Война началась. Наших-то всегда первыми призывают и убивают тоже первыми. Уж такой размер. Мы сильные. Да только и целить в нас легко. Чтоб такую, как я, из базуки подбить, меткости особой не надо. Вот и собираемся с муженьком в спячку залечь лет на сорок-пятьдесят. Переспим всю эту возню, потом выкопаемся.

К ним, тяжело ступая, подошел великан – посмотреть, что происходит. Он стоял, нависая над женой, и прислушивался к разговору.

– Пятьдесят лет – это долго, – сказала Кошка.

– Ага, – согласился великан.

– И не говори! – Великанша всплеснула руками. – Хуже всего, что в земле совсем память разъедает – за столько-то лет. Я, как в прошлый раз выкопалась, вообще ничегошеньки не помнила.

– Ни памяти, ни одежек, – пророкотал великан. – Вот прям все и сгнило. Вся красота напоказ. Смотрю я – ну чисто как на выставке.