Мать железного дракона

Никем не замеченная Кошка прошла через всю деревню и по Грязной улице добралась до переулка, ведущего к желудевому домику. Тихонько отворила дверь и на цыпочках прокралась в спальню. Энна валялась на лежанке, уставившись невидящим взглядом в потолок. Кошка молча стояла рядом, пока ее не выдал тихий звук дыхания.

– Кто здесь? – спросила молодая фея.

– Друг.

Обе молчали, ожидая, пока заговорит другая. Наконец Энна сказала безжизненным голосом:

– Они сказали, я исцелилась. Но мне хочется лишь одного – никогда больше не вылезать из постели. Здесь я чувствую себя чуточку получше.

Кошка сделала мысленную пометку: напомнить Ворон забрать перед уходом мизерикорд.

– Ты не исцелилась. И никогда не исцелишься. Исцелиться от воспоминаний о дочери? Какой же безумец пожелает такого? Но придет день, и ты почувствуешь, что боль чуть ослабла. А теперь встань. Выйдем отсюда.

Энна ухватила две палки, стоявшие возле стены, и, неуклюже нащупывая с их помощью дорогу перед собой, кое-как добралась до двери и вышла.

Кошка осторожно забрала у нее одну палку и сказала:

– Возьми меня за руку.

Они молча дошли по Грязной улице до деревни, а потом по Новой улице – до главной площади. Был базарный день, и площадь превратилась в настоящий лабиринт из прилавков: фермеры продавали корнеплоды, волшебные фрукты и зелень, разделывали куриц, жар-птиц и кроликов, которых извлекали из составленных пирамидой клеток, предлагали испеченные накануне ночью пироги (целый, половинка, ломтик). Повсюду витали аппетитные ароматы, а от брусчатки под ногами исходил приятный запах подгнивших овощей. Это была первая прогулка Энны: она еще не выходила из дому после того, как себя изувечила, и потому везде, где она появлялась, звучали взволнованные шепотки.

– А, Энна, – грустно говорили пожилые папаши.

А молодые мамаши мельком обнимали ее и шептали на ухо соболезнования. Детей шлепали, когда те спрашивали, что стряслось с тетей Энной.

– Нужно было надеть повязку на глаза. То есть на то место, где они раньше были, – спохватилась Энна.

– Милая, об этом не волнуйся! – с тревогой воскликнула одна леснянка.

А Кошка прошептала Энне на ухо:

– Наденешь в следующий раз.

Когда они уже уходили с площади, к Энне со всех ног бросилась хульдра с коровьим хвостом и в цветастом платье:

– Ой, Энна. Совсем одна бродишь по рынку! – затараторила она. – А ведь так мало времени прошло с тех пор, как тот ужас с тобой приключился.

– Но я не… – начала было Энна, и Кошка приложила ей палец к губам.

– Я просто хотела сказать, что считаю тебя очень храброй. – И хульдра порывисто поцеловала Энну в щеку и убежала.

– Она так говорила, будто тебя рядом и нет, – изумилась Энна. – Она тебя не видела. Никто тебя не видит.

– Не видит. Если я того не пожелаю.

– Ты богиня?

Кошка смолчала.

– Точно! – Энна опустилась на колени. – Скажи мне! Которая?

– Никаких имен, – ответила Кошка, поднимая ее на ноги. – Почитай всех, воздавай должное Богине, и я буду довольна. А сейчас ничего не говори, но поразмысли серьезно о том, что сегодня узнала. Завтра я снова приду к тебе, тогда и спросишь, что захочешь.

На следующий день Энна ждала ее в дверях. Она взвизгнула, когда Кошка неслышно подошла и сказала:

– Я здесь.

Но охотно уцепилась за предложенную руку.

Вместе они прошли по Грязной улице до Трясинной дороги. Через некоторое время Энна спросила:

– Эта боль гораздо страшнее всего того, что со мной приключалось. Почему?

– Ты страдаешь из-за потери, которая стоит такой боли. Только и всего.

– Да. – Они немного прошли в молчании, а потом Энна нерешительно сказала: – Сладчайшая, возлюбленная богиня… почему? Моя дочка никому не причинила вреда. Те погибшие на вокзале Броселианда – может, кто-то из них и заслуживал этого. Но точно не все. В мире столько горя и несправедливости. Почему?

Кошка помнила об указаниях Ворон и ничего не сказала.

– Ты тут?

– Я здесь, – презирая саму себя, отозвалась Кошка. – Знаешь ты это или нет, ты никогда не бываешь одна.

– Почему на многие вопросы ты не отвечаешь?

Кошка молчала.

– Я ошибаюсь – не следует искать ответов?

– Не ошибаешься.

Они отходили все дальше от деревни. Стоял прекрасный день, но Кошка не особенно обращала внимание на то, что творилось вокруг. Она прислушивалась к запахам и пробовала на вкус звуки: вот в заросшую водорослями воду шлепнулась лягушка; едва слышно скреблись крабы – прилежно расширяли свои норки в грязи, пропахшей серой, и чинили кирпичную кладку в крошечных печных трубах; шептались на ветерке козьи ивы и кизилы. Когда Кошка решила, что подсказок накопилось достаточно, она спросила:

– Знаешь, где мы?

Энна подняла голову и глубоко вдохнула:

– Знаю! Возле Ведьмячьего пруда.

По дрожи в голосе Кошка догадалась, что это важное для Энны место.

– Расскажи, что здесь случилось.

– Был один мальчишка. Мужчина. Нет, мальчишка. Мой первый. Сказал, у меня красивые глаза. Все говорили, что у меня очень красивые глаза.

– Они были красивые. А теперь они принадлежат твоей дочери.

– Да. Спасибо. Да, теперь они ей принадлежат. Это совершенно меняет дело!