Материалы к альтернативной биографии

   - Он здоровей нас вместе-взятых!

   - Что мы будем делать завтра?

   - До завтра надо дожить.

   Пока я кормил дитя, Альбин, сидя на столе, делила награбленное напополам с Джеймсом, поскольку Полина и я отказались от преступного пайщичества.

   - Идиллическая беспечность не для нас, - разглагольствовала она, - Считайте, что мы засели в крепости, и в любой момент может нагрянуть враг в лице каких-нибудь местных рейнджеров. Джеймс, вы вооружены?

   - Так - нет, но при случае я неплохо обхожусь подручными вещицами.

   - Хорошо. До утра будем дежурить по очереди (исключая, конечно, барышню), а на утро расклад такой: замечаем незнакомца в форме - громко кричим и прикидываемся жертвами.

   - Прикидываемся? Мы и есть жертвы, - заметил я.

   - Если гостей не будет, распрячем трофеи и пойдём гулять до ночи.

   - Почему бы нам не уйти отсюда навсегда? - снова подал голос я.

   - Потому, что здесь ещё полно еды, есть печки и кровати... Баловство, конечно. Не зима...

   - Признайтесь, вам просто не хочется покидать ваше владение.

   - Отчасти и так.

   - Эти серёжки понравились бы Эмили, - задумчиво проговорил Стирфорт, - Они, наверное, дорогие...

   - Я не разбираюсь в побрякушках, - пренебрежительно бросила Альбин.

   Ей самой приглянулся Джеймс, и упоминания о сопернице вызывали у неё досаду.

   - Вот сестрица моя Медора - та готова есть жемчуг и бриллианты.

   - У вас есть сестра?

   - Две. Одна, пожалуй, немного похожа на человека, зато другая - сущий монстр. Во сне не приснится.

   - А где они живут?

   - В Лондоне и в Париже.

   - А...

   - Хватит. Расходимся. Через три часа я подниму одного из вас на караул.

IX

   - Напрасно я это делаю, - сказал Стирфорт, впуская меня в свою комнату.

   - Напрасно вы меня невзлюбили. Я полон к вам самой горячей симпатии.

   - Напрасно, - повторил англичанин, садясь к столу и наливая в стакан из прихваченной бутылки.

   - Вы пережили разочарование и дружбе?

   - Разочарование? Нет. Гораздо хуже...

   Он поболтал вино и опрокинул себе в рот.

   - Позвольте и мне.

   - Оххх, зачем?... В Оксфорде у меня были... Но это так, попусту... А вот он... Нет... Давайте так: вы говорит, что вроде любите Байрона? ....... А я вот его... ненавижу. Он лишил меня не только отца......... Когда мне было лет восемь, мне попалась в руки какая-то книжка. Я открыл её, попытался прочесть, но ничего не мог разобрать. Вдруг... моя мать... выхватила её у меня, швырнула в камин, а меня ударила по лицу... Не помню, что случилось потом. Кажется, я заболел,... а поправившись, отправился в самую паскудную школу, директором которой был садист. Он избивал детей и не скрывал, что получает от этого удовольствие. В таком кошмаре мне нужно было уцелеть, сохранить честь и рассудок... Не знаю, что подсказало мне, как вести себя с директором, как посмотреть и сказать: "Прежде, чем приблизиться ко мне на расстояние вытянутой руки, спросите себя, где можете оказаться через каких-нибудь семь лет". Он засмеялся своим кабаньим рылом, но взял в толк моё предупреждение... Да,... но тогда я не мог знать... Мне всегда хотелось защитить и других, но.... Я жил в том же вечном страхе, что и остальные, только я понимал, что ни в коем случае нельзя показывать свой страх: это развяжет руки изуверу...

   - Мать не приезжала к вам?

   - Только однажды, через несколько месяцев моего пребывания в этой... тюрьме. Спросила, не хочу ли я вернуться... Я ответил: "Нет".

   - Почему?!

   Джеймс замотал головой, расплеснул руками, выпил ещё вина.

   - Я пробыл там почти четверть моей жизни. Потом меня забрал опекун, определил в какой-то приличный пансион, откуда меня очень быстро выдворили... Мне наняли толпу гувернёров, чтоб подготовить к университету. Но на первом же уроке я поколотил моего репетитора. Так, взял и засветил ему в ухо...... Учителей сменили доктора, а я лежал, привязанный к кровати. Был там такой мистер Грендальф Крофт, настоящий маг с аметистовым кулоном и мешком наркотиков. Ему удалось что-то: частично вправить мне мозги, частично усыпить мою ярость, частично разобраться, отчего это со мной творится. Он мастерски делал свою работу, не отходил от меня ни на шаг, читал мне вслух учёные книжки, пока я валялся, прибитый морфином.... Что ж... Я поступил в Оксфорд, постепенно перемогся, стал таким, как другие, даже не свихнулся, узнав, что, точнее, кто и как стал первопричиной моих страданий... Когда я уже сознательно читал его стихи, они казались мне... наивными, лёгкими, светлыми,... хотя ему, в общем, тоже пришлось несладко... Что же его держало?... Догадываюсь! Он знал о своём отце, что тот - герой войны и революции, гроза всех флотов, включая Британский, верил, что его дед повелевал штормами, а прадед гостил у фей. Я же лишь смог допытаться у старых тёток, что лорд К., опекун Байрона ссудил моего деду круглую сумму за то, что его сын возьмёт на себя обязательство привить будущему светилу светские манеры и вообще как-нибудь положительно на него повлиять,... и как мало толку из всего этого вышло...

   От третьего стакана несчастный Стирфорт зашатался, как подрубленное деревце, и ничком рухнул поверх одеяла.