Материя

– И не только с намерением сообщить мне о гибели моего старого друга Нериета. Хотя, конечно, мне льстит, что я узнаю об этом от живого свидетеля, а не из новостей.

– Вы правы. – Фербин подтянулся на своем стуле и расправил плечи. – Я ищу вашей помощи, мой добрый Хирлис.

– Понимаю, – задумчиво кивнул тот.

– Вы в состоянии мне помочь? Вы мне поможете?

– Каким образом?

– Вернуться на Восьмой, чтобы помочь мне отомстить за убийство отца.

Хирлис откинулся на спинку и покачал головой:

– Не могу, принц. Я нужен здесь, я связан обязательствами. Я работаю на нарисцинов. И даже при желании не мог бы вернуться на Сурсамен в ближайшем или более отдаленном будущем.

– Вы хотите сказать, что и желания у вас нет? – спросил Фербин, не скрывая неудовольствия.

– Принц, мне очень больно, что ваш отец умер, и еще больнее, что он умер именно таким образом.

– Вы уже говорили это, сударь.

– И говорю еще раз. Ваш отец одно время был моим другом, и я очень уважаю его. Но не мое дело исправлять несправедливость, случившуюся в глубинах далекого пустотела.

Фербин встал.

– Вижу, что ошибся в вас, сударь, – сказал он. – Мне говорили, что вы добрый и почтенный человек. Но это оказалось не так.

Холс тоже встал, хотя и медленно, решив, что, если Фербин бросится прочь (вот только куда?), лучше последовать за ним.

– Выслушайте меня, принц, – рассудительно сказал Хирлис. – Я желаю вам всех благ, а тилу Лоэспу и его заговорщикам – бесславного конца. Но помочь вам я не в силах.

– И не желаете! – рявкнул Фербин, чуть не брызгая слюной.

– Ваша война – не моя война, принц.

– Моя война должна быть войной всех, кто верит в справедливость!

– Неужели, принц? – улыбаясь, сказал Хирлис. – Да вы только послушайте себя.

– Это лучше, чем слушать вас с вашим оскорбительным благодушием!

Хирлис озадаченно посмотрел на него:

– А чего именно вы хотите от меня?

– Чего-нибудь! Чего угодно! А вы не делаете ничего. Сидите и самодовольно усмехаетесь!

– А почему вы сами ничего не делаете, Фербин? – все так же рассудительно спросил Хирлис. – Может, вам лучше было бы остаться на Восьмом, а не тащиться за тридевять земель, чтобы увидеть меня?

– Я не воин, о чем прекрасно знаю, – горько проговорил Фербин. – У меня нет ни навыков, ни склонности к этому делу. Мне не хватает мужества вернуться ко двору, заглянуть в глаза тилу Лоэспу и сделать вид, будто я ничего не знаю, плести заговор, пряча его за дружеской улыбкой. Увидев его, я бы вытащил свой меч или схватил его за горло, но все обернулось бы лишь к худшему. Я знаю, что мне нужна помощь, и прилетел сюда просить вас о ней. Если помощи не будет, прошу выпустить нас отсюда и сделать все возможное, чтобы я поскорее встретился со своей сестрой Джан Серий. Остается надеяться, что она не заразилась культурианским безразличием.

– Принц, – вздохнул Хирлис, – сядьте, пожалуйста. Нам есть еще что обсудить. Я могу помочь вам иным образом. И мы должны поговорить о вашей сестре. – Он показал на стул, оставленный Фербином. – Прошу вас.

– Хорошо, сударь, – сказал Фербин, усаживаясь. – Но все это прискорбно, я разочарован.

Холс тоже сел – с радостью. Вино ему понравилось, и выпить лишь полбокала было бы настоящим преступлением. Хирлис принял прежнюю позу, опершись головой на руки. На его лбу обозначилась морщинка.

– Почему тил Лоэсп сделал то, что сделал?

– Мне все равно! – сердито сказал Фербин. – Важно, что он это сделал!

Хирлис покачал головой:

– Не могу согласиться, принц. Если у вас появится шанс исправить причиненное зло, следует знать, какие мотивы двигали врагом.

– Власть, конечно! – воскликнул Фербин. – Ему хотелось сесть на трон, и он добьется своего, как только убьет моего младшего брата.

– Но почему именно тогда?

– А почему нет?! – Фербин ударил сцепленными кулаками по каменной столешнице. – Мой отец проделал всю работу, выиграл все сражения. Или почти выиграл. В такой момент трус и наносит удар – когда славу можно похитить, не имея мужества завоевать ее в бою.

– Но нередко проще быть вторым, принц, – заметил Хирлис. – Трон – безрадостное место, и чем ближе к нему, тем это яснее. Есть выгода в том, чтобы иметь огромную власть без связанной с ней ответственности. Особенно если знать, что даже король не абсолютно всевластен, что есть кто-то сильнее его. По вашим словам, тилу Лоэспу доверяли, его вознаграждали, ценили, уважали… Зачем ему рисковать всем этим ради последнего шажка к той власти, которая, как ему известно, опутана ограничениями?

Фербин сидел, кипя от негодования, но решил на сей раз ничего не отвечать. Хирлис, пользуясь этим, отвернулся и сказал вполголоса:

– А вы знаете? Вы там наблюдаете? Вам разрешено?

Принц больше не мог это выносить.

– Вы прекратите разговаривать с этими фантомами?! – закричал он, снова вскакивая на ноги, стул его перевернулся; Холс только-только улучил минутку, чтобы спокойно пригубить вина из бокала, теперь ему пришлось мигом все проглотить и быстро вскочить на ноги вслед за принцем, отирая рот рукавом. – Эти воображаемые демоны съели весь ваш разум, сударь!

Хирлис покачал головой: