Материя

– Это моя сестра, можешь не сомневаться, Холс. – Принц оглянулся – почему Джан Серий решила сесть вдали от него? Та с отсутствующим видом кивнула ему; он улыбнулся и снова устроился на сиденье. – В любом случае я должен считать ее своей сестрой. А она – верить мне, что наш отец умер именно так.

* * *

Да-да, я чувствую, как вы это делаете, транслировал автономник; она только что сообщила, что заново вооружается – включает все системы, которые может. Батру это устраивает?

Вполне.

Интересно, насколько вооружен «Человеческий фактор»? – спросил автономник. Он разместился между шеей Анаплиан и подголовником. Внешний вид его снова изменился: по прибытии на станцию 512-й Градус Пятого Кабеля автономник стал напоминать небольшой цилиндр.

Думаю, очень неплохо, транслировала Джан Серий. Чем больше я об этом размышляю, тем более странным кажется, что корабль называет себя Беглым.

Меня это тоже поразило, сказал Турында Ксасс. Но я решил, что старым кораблям вообще свойственны причуды.

Да, корабль старый, согласилась Анаплиан. Но вряд ли впавший в старческий маразм. Правда, достаточно старый, чтобы заслужить отставку. Это корабль-ветеран. Суперлифтеры в начале Идиранской войны были самыми быстрыми кораблями Культуры и самыми близкими к боевым, хотя и не предназначались для войны. Они держали фронт, и им досталось больше других. Выжили немногие. Так что он вполне достоин звания почетного гражданина. А также эквивалента медалей, пенсии и права на бесплатные путешествия. Он, однако, говорит о себе как о Беглом, а это может означать, что он был обязан сделать что-то и не сделал. Например, разоружиться.

Гм, отозвался автономник. Джерл Батра не пожелал прояснить его статус?

Не пожелал. Анаплиан сощурилась – несколько доступных систем, активируемых одной силой мысли, выстроились перед ее внутренним взором и начали самопроверку. Вероятно, все-таки «Фактор» – старая машина ОО. Или что-то в этом роде.

Думаю, мы должны на это надеяться.

Должны. Вам есть что добавить?

Пока нет. А что?

Я вас оставлю, Турында. Мне нужно поговорить с братом.

24. Пар, вода, лед, огонь

Кипящее море Йакид разочаровало тила Лоэспа. Оно и в самом деле кипело в центре громадного кратера, но особого впечатления не производило, хотя его пары и туманы действительно «подтачивали самый свод небесный» (слова какого-то древнего поэта; тил Лоэсп был рад, что не помнит его имени, – каждый забытый урок становился победой над учителями, вбивавшими знания ему в голову по настоянию отца). Когда ветер не дул в нужную сторону, Кипящее море могло предложить лишь одно – окутать вас плотным облаком тумана. Вряд ли ради такого явления стоило выходить из дома, а тем более тащиться несколько дней по ничем не примечательной местности. Хьенг-жар был куда ошеломительнее и величественнее.

Тил Лоэсп наблюдал Кипящее море с берега, с борта прогулочного катера (на котором плыл сейчас) и с воздуха – сидя на лидже. Во всех этих случаях слишком приближаться к морю не разрешалось, но он подозревал, что даже подлинно опасная близость мало что добавит к ощущениям.

Он привез с собой свиту – свой походный двор – и учредил временную столицу в городе Йакид, где собирался провести около месяца: климат здесь был прохладнее, чем в Расселе. Это позволяло к тому же посетить разные достопримечательности, рассеянные вокруг Йакида, и побыть вдали от Расселя и Хьенг-жара. Вдали от Орамена, если уж говорить откровенно.