Материя

И ладно, ответила Джан Серий. Если мы обидим наших друзей-мортанвельдов, пускай. Довольно мы с ними нянчились. Мне надоело.

Вы слишком много берете на себя, Серий Анаплиан, заметил конструкт, временно размещенный в матрице искусственного интеллекта шаттла. Вы не вправе самовольно менять внешнюю политику Культуры.

Джан Серий устроилась в кресле в хвосте шаттла, откуда ей были видны все пассажиры.

Я гражданин Культуры, ответила она. Я полагала, что это мое право и мой долг.

Вы ОДНА из множества граждан Культуры.

В любом случае, Джерл Батра, если верить моему старшему брату, жизни другого моего брата грозит серьезная опасность. Хладнокровный убийца моего отца – потенциальный узурпатор – владычествует сейчас даже не на одном, а на двух уровнях Сурсамена. А бóльшая часть боевого флота октов по неясным пока причинам, видимо, концентрируется вокруг моей родной планеты. Думаю, мне позволено иметь хоть какую-то свободу действий. Теперь к делу. Каковы последние известия о кораблях октов? О тех, что, возможно, направляются к Сурсамену, хотя, возможно, и нет.

Пока ничего тревожного. Советую уточнить текущую обстановку по прибытии на «Человеческий фактор».

Вы не летите с нами?

Мое присутствие, даже в форме конструкта, может придать делу слишком официальный характер. Я не лечу с вами.

Вот как.

Это означало, что конструкт, видимо, будет стерт и из матрицы шаттла – действие, для конструкта равносильное смерти. Похоже, его это не очень огорчало.

Вы, я полагаю, доверяете «Человеческому фактору», транслировала она.

У нас нет выбора, объяснил Батра. Другого не дано.

Вы по-прежнему отрицаете, что корабль фактически подчинен ОО?

Корабль – это то, что он говорит. Но ближе к делу. Беда в том, что у нас в ближайших объемах нет кораблей для выяснения того, что на самом деле делают окты. У мортанвельдов и нарисцинов корабли есть, но они, похоже, ничего не обнаружили. Правда, ничего и не искали.

Может быть, пора сказать им, что нужно начать поиски?

Может быть. Этот вопрос обсуждается.

Ну конечно. Соберутся Разумы и станут тянуть резину?

Да.

Рекомендуйте им тянуть поскорее. И еще одно.

Да, Джан Серий?

Я снова активирую свои системы. По крайней мере, те, что смогу. И попрошу «Человеческий фактор» помочь мне восстановить остальные. Конечно, я предполагаю, что мои действия соответствуют регламенту ОО.

Вам не приказано делать это, ответил Батра, словно не замечая сарказма в ее голосе.

Да, я знаю.

Лично я считаю, что это абсолютно разумный шаг.

И я тоже.

* * *

– Ваше высочество, вы что – не заметили? Она ни разу не вздохнула – ни разочка, пока мы там были, разве что когда появлялась блестящая штука. А когда штуки не было, она вообще не дышала. Поразительно. – Холс говорил очень спокойно, понимая, что женщина, о которой он говорит, находится совсем рядом – в хвосте шаттла; Хиппинс сидел перед ними и, казалось, спал. Холс нахмурился. – Вы вправду уверены, что это ваша сестра?

Фербин только помнил, что его удивило спокойствие Джан Серий в странном трубообразном коридоре маленького обиталища-колеса.