Материя

– Фербин! – Джан Серий подалась к брату. – Господин Холс! Когда я узнала о смерти отца – хотя, конечно, ничего не ведала о ее обстоятельствах, – то решила полететь домой. Но господин Хиппинс сообщил мне новость, касающуюся октов. Из этой новости вытекает, что мой визит будет носить и, что называется, официальный характер. Один из коллег господина Хиппинса уже встречался со мной и предлагал помощь. Я отвергла это предложение, но, прибыв сюда, обнаружила послание от одного из тех, кого можно назвать моими нанимателями. Меня просят проявить профессиональный интерес к событиям на Сурсамене, а потому мне пришлось передумать. – Она метнула взгляд на Хиппинса, который улыбнулся сначала ей, потом Фербину с Холсом. – Мои наниматели сочли за лучшее послать на корабль репрезентацию моего непосредственного начальника, чтобы помочь в планировании миссии, – добавила она.

Конструкт личности Джерла Батры был внедрен в Разум «Человеческого фактора». Если и это не говорило о том, что корабль является тайным орудием ОО, то какие еще свидетельства нужны? Конечно, официально ОО все отрицали.

– Вероятно, на Сурсамене что-то не так, – сказала Джан Серий. – Что-то, намного более важное, чем смерть короля Хауска, какой бы ужасной ни казалась нам она. Что-то, связанное с октами. Но что это такое, мы не знаем. – Она кивнула Фербину. – Мы также не знаем, связано ли это с убийством нашего отца. – Она перевела взгляд на Холса. – В любом случае возвращение на Сурсамен для вас обоих крайне рискованно. Путешествовать со мной опаснее, чем без меня, а я не смогу гарантировать вашу безопасность. Точнее, не смогу гарантировать, что ваша безопасность будет для меня делом первоочередным. Теперь я возвращаюсь к своим обязанностям. К своему долгу. Понимаете? Вам не обязательно сопровождать меня. Вы вполне можете остаться здесь. Или же вас отвезут в любую другую часть Культуры. В этом не будет бесчестия.

– Сестра, мы летим с тобой, – заявил Фербин и бросил взгляд на Холса, который решительно кивнул.

Анаплиан тоже кивнула и повернулась к Хиппинсу.

– Когда вы сможете доставить нас на Сурсамен?

– Пять часов шаттлом от Сьянг-уна, а там пересадка. После этого семьдесят восемь часов до остановки над поверхностью Сурсамена.

Джан Серий нахмурилась:

– Где можно сэкономить время?

Хиппинс принял озабоченный вид:

– Нигде. Мы и так пойдем на грани повреждения двигателей. Понадобится техобслуживание.

– Повредите их чуточку сильнее. И закажите техобслуживание посерьезнее.

– Если повредить их чуточку сильнее, то велика опасность полной поломки. Будем тогда ковылять на древнем варп-приводе или импульсных ускорителях.

– А как насчет экстренного торможения?

– Время полета сократится на пять часов. Но тогда вам не удастся прибыть незаметно. Это все равно что сообщить о своем прибытии с помощью пятен на солнце.

– И все же обдумайте этот вариант. – Джан Серий нахмурилась. – Приведите корабль на рандеву с шаттлом как можно быстрее и Переместите нас на ходу. Сколько мы выиграем?

– Мы сможем оказаться на корабле на три часа раньше. Но переход на самом корабле удлинится на час – не то направление. И Перемещение при высокой скорости сближения чрева…

– Сделайте это, пожалуйста. – Джан Серий энергично кивнула.

Серебряная сфера появилась снова. Почти сразу же дверь, которая недавно надвигалась на них, поехала в обратную сторону. Джан Серий спокойно выпрямилась и оглядела троих мужчин.

– Пока мы не окажемся на корабле, больше ни о чем таком ни слова. Ясно? – Все трое кивнули; она резко оттолкнулась и поплыла за уползающей дверью. – Идем.

* * *

У них было ровно десять минут, чтобы собраться. Фербин и Холс нашли место неподалеку в той секции втулки, где сила тяжести была минимальной; окна здесь выходили на громадные, медленно вращающиеся завитки великого петлемира Сьаунг-уна. Тут имелся маленький бар, в котором автоматы выдавали напитки и еду. С ними отправилась штуковина, которую Джан Серий называла автономником, и показала, как здесь все действует. Видя их неуверенность, автономник сделал выбор за них. Они еще не перестали удивляться тому, какой прекрасный вкус у всего, что им было подано, а уже нужно было уходить.

* * *

Телепортацию могут заметить или нет, но экстренное торможение выдаст вас наверняка, сказал личностный конструкт Джерла Батры.

Слушавшая его Анаплиан смотрела, как на главном экране модуля уменьшаются в размерах сначала микроорбиталище 512-й Градус Пятого Кабеля, а потом и сам Сьаунг-ун. Две структуры уменьшались с абсолютно разными скоростями, хотя маленький двенадцатиместный шаттл «Человеческого фактора» ускорялся по максимально разрешенной мортанвельдами норме. 512-й Градус Пятого Кабеля исчез почти мгновенно – маленький узел громадной машины. Петлемир оставался видимым еще долгое время. Поначалу даже казалось, что он стал больше: его размеры на экране увеличились, хотя шаттл удалялся с возрастающей скоростью. Но потом весь Сьаунг-ун вместе с центральной звездой стал съеживаться.