Материя

– Тут подобные рассуждения не годятся. К сожалению, – сказала Анаплиан и помолчала; все четверо устремились вверх, расходясь в стороны. – Привычное вам понятие прогресса на этом уровне цивилизационного развития уже не работает. Прогресс продолжается вплоть до сублимации – иными словами, общества уходят на покой, на их место приходят новые и ищут собственный путь к техническому совершенству. Но путь к совершенству не один – туда ведет не единственная лестница, а множество дорог, и две любые цивилизации, достигшие вершины, на пути к ней могут приобрести совершенно различные способности. Издавна существуют способы сохранить технику в рабочем состоянии на неопределенно длительный промежуток времени, и если что-то относится к седой древности, это не значит, что оно второсортно. Технологии, старые, как эта штука, согласно статистике, лишь в шести случаях из десяти менее действенны, чем современные. Приличная пропорция. Простите, что втянула вас в эту историю. Нам придется спуститься на машинный уровень и, возможно, к ядру Сурсамена, а там столкнуться с чем-то, о чем мы имеем весьма приблизительное представление. Вполне возможно, оно обладает высокими разрушительными способностями. Наши шансы на выживание не очень высоки.

– Мне все равно, – сказал Фербин, и по его голосу было понятно, что он не бравирует. – Я с радостью умру, сделав все возможное, чтобы прикончить монстра, который убил нашего брата и угрожает МирБогу.

Они уже выходили за пределы атмосферы, небо обретало черный цвет.

– А как насчет корабля, мадам? – спросил Холс.

– Хиппинс? – обратилась к аватоиду Анаплиан.

– Я запрашиваю помощь, – ответил тот. – Через октские, нарисцинские, мортанвельдские – да какие угодно системы, лишь бы соединиться. Но в местной базе данных хаос, ничего не проходит. Разрушение системы продолжается, все сигналы блокированы. Можно попробовать найти рабочую систему на другом уровне, но и там все будет зависеть от чьей-нибудь прихоти.

– Даю сигнал общей тревоги, – объявила Анаплиан.

– Думаю, у нас нет иного выбора, – согласился Хиппинс. – Это, однако, привлечет к нам внимание.

– Команда на подрыв, – сказала Анаплиан, – условный код на встречу в машинном пространстве, используются все средства.

– Включаем режим всеобщей паники, – сказал Хиппинс, словно про себя.

– Как вы можете сигналить кораблю, мадам? – спросил Холс. – Мне казалось, с пустотелов сигналы не выходят.

– Ну, это верно не для всех сигналов. Посмотрите на бездну у Водопада. Туда, где мы недавно приземлились.

Они так быстро поднялись вверх и отклонились в сторону, что это было непросто. Холс еще не увидел пропасти под Хьенг-жаром и не успел попросить скафандр показать нужный вид, когда его внимание привлекла неожиданная вспышка. За ней последовали еще четыре – группами по две; все это длилось меньше двух секунд. Полусферические серые облака расцвели над уже погасшими точками света и быстро исчезли, оставив после себя быстро поднимающиеся серо-черные столбы.

– Что это было? – спросил Холс.

– Пять микровзрывов антивещества, – пояснила Анаплиан; они уже поднялись над верхними слоями атмосферы, а обломки тем временем падали за горизонт. – «Человеческий фактор» и его дистанционники мониторят поверхность на нулевом уровне, регистрируя необычные вибрации. Эти пять взрывов не сотрясут Сурсамен с такой силой, как падение искусственного светила, но заставят планету от ядра до поверхности звенеть, как колокол, в течение нескольких минут. А нам только это и нужно. Поверхностные компрессионные волны. Вот так и можно послать сигнал с пустотела.

– Значит, корабль… – начал Холс.

– Сейчас направится к ядру, – сказала Анаплиан. – И никаких отговорок.

– Что-то принимаю, – сообщил Хиппинс. – Черт, это похоже на…

Слева впереди от Фербина вспыхнул ослепительный свет. Его взгляд устремился в ту сторону, хотя картинка заплясала в глазах, а лицевой щиток шлема почернел, блокируя видимость, после чего воспроизвел явно искусственное изображение: горизонт, близлежащие башни – и всё. Перед его мысленным взором осталась человеческая фигура, освещенная так ярко, словно была сотворена из солнечного вещества.

– Анаплиан? – выкрикнул Хиппинс.

– Да, – раздался ее спокойный голос. – Лазер. Сильный физический удар. Наводка оптическая. Импульсов прицеливания не зарегистрировано. На моем скафандре легкое повреждение. У меня царапина. Зазеркаливаемся. Скафандры уже увеличили расстояние между нами. Ожидается ещ…

Что-то шарахнуло Фербина по спине – вроде удара меча по плотной кольчуге. Но скафандр внезапно стал очень жестким, казалось, что толком и не вздохнуть.

– ЭОКР-атака сверху и сзади, – сообщил ему скафандр. – Энергия и частоты таковы, что прямой опасности нет.

– Всем досталось, а мне – дважды, – сказала Анаплиан. – Еще больше импульсов прошли мимо. Источник запеленгован на своде. Нарисцинская технология, возможно… черт! Три по мне. Источник, возможно, взломан.

– Аналогично, – сказал Хиппинс. – Может, сумеем проскочить. Выйдем за пределы действия через двадцать секунд.