Матка

Беля спрыгнула с парапета и уверенно проследовала сквозь ряды старателей.

— Дальше пойдем пешком, подробности на месте, — бросила она.

Старатели оглядывались то на каменистое ущелье, то друг на друга со смешанными чувствами недоумения и ярости. Несмотря на какую-то трудноуловимую логику рассуждений Бели и ее фантастическую практическую хватку, она все же казалась настолько чуждым окружающей реальности существом, что сомнение, в здравом ли она рассудке, настойчиво преследовало каждого из старателей и было бы уже, вероятно, высказано вслух, если бы непредсказуемость и самоуверенность девушки не заставляли опасаться немедленной и к тому же какой-нибудь технически вычурной расправы.

— Быстро! Быстро!! — послышался окрик; Беля обернулась на ходу. — Что встали? Предупреждаю: скоро стемнеет, и вам станет еще труднее!

Старатели, помявшись, бросились догонять Белю.

Крутой спуск сквозь горный лес вконец измотал даже тех, кто сравнительно стойко перенес переезд. Когда к полуночи старатели спустились на дно ущелья, многие, не дожидаясь приглашения, молча сели в траву.

— Здесь мы будем жить! — радостно объявила Беля, заставив некоторых лишний раз лениво окинуть взглядом сырые камни. Беля, в свою очередь, тоже огляделась. — Для начала надо бы поставить какую-никакую хату… — Беля небрежно указала на громоздившиеся в высоте базальтовые глыбы. — Как видите, место подходящее, стройматериалы под рукой. Обтесывайте-ка вот этот кусок и тащите его на тот склон!

Старатели недоуменно подняли головы.

— Что вы застыли? — удивилась Беля. — Порода — в самый раз, только распилить!

— Как мы можем обрабатывать обломок скалы? — осторожно заметил кто-то из старателей. — Он весит несколько тонн!

— Ну и какое это имеет значение, если мы убавим притяжение до невесомости? — пожала плечами Беля. — То есть вы что — не умеете этого делать?.. — недоверчиво уточнила она.

Старатели грустно покачали головами. Беля задумалась.

— Ну, тогда давайте хотя бы синтезируем пару генераторов электроэнергии, — предложила она. — Полезная штука: свет, тепло, мультяшки разные… — пояснила она, хотя с ней никто не спорил. Не слыша возражений, Беля распорядилась:

— Я ограню кварц, как надо, — здесь есть жила, а вы пока вытащите из земли пару искусственных молний… это вам доступно? — встревожено осведомилась она.

Старатели только разводили руками. Беля смотрела на них с недоумением, словно надеялась, что все происходящее — только шутка. Старатели, в свою очередь, начали осторожно обдумывать планы избавления от полоумной спасительницы.

— Хм… — протянула наконец Беля и задумалась на этот раз на значительно более долгое время. — Но, по крайней мере, вы заметили, что здесь довольно холодно? — вкрадчиво начала она.

Старатели, услышав бесспорно адекватное замечание, дружно закивали.

— В таком случае вы понимаете, что для улучшения местного климата и увеличения плодородия почвы совершенно необходимо вызвать сюда как минимум два-три горячих источника? — терпеливо продолжила Беля голосом психиатра, беседующего с безнадежным больным.

— Это было бы здорово, но мы не умеем вызывать источники, — мягко отозвался кто-то из толпы.

Беля молча закатила глаза; она явно недоумевала, как старателям вообще удалось выжить до сих пор. Некоторое время она мрачно прохаживалась туда-сюда, а потом решительно заявила:

— Ну ладно. Я покажу вам, к чему следует стремиться. Я построю себе хибарку вон там, на утесе. Как вы понимаете, сама-то я не намерена разделять с вами все прелести первобытной безыскусственности… А вам, для начала, назначим времянку. Я подскажу, что делать, — великодушно добавила она, очевидно не рассчитывая больше на сообразительность подопечных.

Последующие события заставили старателей забыть обо всех превратностях прошедшего дня, обо всех опасностях будущего и обо всех сомнениях относительно Бели.

Сосредоточенно умолкнув, Беля прошлась по долине, а затем сделала несколько широких движений, напоминавших танцевальный этюд; через некоторое время старатели поняли, что между ее жестами и скалой, на которую Беля даже не смотрела, появилась необъяснимая связь. В воздухе замелькали прозрачные блики, послышался пронзительный скрежет, посыпалась каменная пыль, и в глыбе на высоте двадцатого этажа появились прорези, словно кто-то распиливал гору изнутри. Раздался отдаленный гул, поднимавшийся, казалось, из самой толщи земли, от утеса отделился кусок породы размером с небольшой дом и по воздуху поплыл над долиной. Беля посадила его на живописном крутом склоне и пошевелила пальцами, словно подзывая кого-то к себе; порода внутри кубической глыбы стала крошиться и рассыпаться по сторонам, оставляя пустые прорези для окон, дверные проемы, коридоры и комнаты.