Меч и ятаган

Каталдо бросил аркебузу и, не замечая еще одну, лежащую прямо перед ним, кинулся ко второму тоннелю, к жене и детям, которые прятались в одной из маленьких верхних галерей. Там они должны были дождаться момента, когда будет безопасно покинуть пещеру, и не важно, сколько пришлось бы ждать, минуту или неделю. Они заранее договорились, что в случае, если их обнаружат, будут покидать пещеру через разные выходы, чтобы увеличить шансы каждого.

Фенсу, с факелом наготове, склонился над грудой боеприпасов. Он слышал, как к главному входу бегут еще люди, отшвыривая камни, которыми была заложена старая дорожка.

– Виллано! – крикнул он. – Сети!

Виллано подбежал к одной из веревок, соединенных с сетью с камнями. Боясь упустить драгоценное время, он взмахнул мечом, не прицеливаясь. Промахнулся, потом еще раз. Третий взмах мечом оказался удачным. Веревка лопнула, и камни с грохотом посыпались как раз в то мгновение, когда трое янычар входили в пещеру. Первый янычар закричал – ему раздробило ноги каскадом камней. Идущие за ним янычары успели отскочить. Виллано перерубил вторую веревку. Сверху все с тем же грохотом посыпались новые камни. Наконец последняя веревка и последняя груда камней. Крики янычар стихли. Проход оказался заблокирован. По другую сторону нагромождения из камней послышались приглушенные вопли.

– Бегите! – крикнул Фенсу Элли и Елене. – Воспользуйтесь нижним входом! Идите к воде!

Они ринулись в сторону выхода, ведущего к воде, как раз в тот миг, когда первый янычар, проникший в пещеру через дальний тоннель, коснулся ногами пола. Моисей бежал первым, сразу за ним – Елена. Янычар скорее услышал, нежели увидел движение и метнул свой топор. Он попал в Элли. Она упала без крика. Елена ничего не услышала. Коул накинулся на янычара сзади, размахивая мечом. Янычар увернулся, прокрутился на месте, доставая из-за пояса нож, и сделал выпад. Коул отпрыгнул назад и укрылся за сталагмитом. Клинок янычара полоснул по камню. Коул схватил аркебузу и поднес фитиль. В закрытом пространстве прогремел оглушительный грохот. Янычар рухнул. Коул поднял последнюю аркебузу, оставленную Каталдо, и снова поднес фитиль. Еще один янычар свалился замертво.

Другие янычары уже наполовину спустились в пещеру, а за ними лезли все новые. Фенсу поднес фитиль к зажигательному снаряду и швырнул его. Языки пламени устремились к янычарам, которые были почти внизу. Фенсу метнул еще один снаряд и еще один, стараясь бросать так, чтобы они попадали в стену над склоном. Пламя быстро охватило тюрбаны и платья троих захватчиков. Они горели со страшными криками, перегородив дорогу идущим за ними товарищам. Но через несколько секунд их уже оттолкнули, и в пещеру забрались новые янычары.

Перепрыгнув через тело убитого, Фенсу кинулся к нижнему тоннелю. Споткнувшись об Элли, он с размаху полетел на пол. Обернувшись, он увидел в мерцающем свете топор и вдруг заметил, о кого запнулся.

– Элли! – Вытащив топор, он повернул ее лицом к себе. – Элли, Элли!

Напрасно он тряс ее – Элли не подавала признаков жизни. Тогда он потащил ее за руки в тоннель. В самом узком месте ему пришлось ползти на животе и при этом тянуть за собой Элли. Позади нее показался Коул.

– Помоги мне, – тяжело дыша, попросил Фенсу. – Это Элли.

Коул начал подталкивать ее сзади, Фенсу продолжал тащить, и вместе они смогли продвинуться вперед. Позади них послышались крики детей и Виллано. Выстрел, еще один. У Виллано ружья не было.

Вот и крайний выступ. Они находились в шести футах над водой. Елена была уже в воде, а вместе с ней и Моисей, который молотил руками, пытаясь держаться на поверхности. Елена ныряла снова и снова, выгружая камни из лодки Фенсу. Ей приходилось действовать на ощупь, потому что снаружи было почти так же темно, как и в пещере.

– Мне надо спустить Элли в лодку, Коул, – сказал Фенсу. – Здесь у меня еще два арбалета, используй их, когда они подойдут. Заблокируй дорогу их телами.

– Элли мертва, Фенсу. Брось ее.

Но Фенсу не слушал его. Он подтянул Элли к выступу и перекинул ее через край. Она упала в воду с шумным всплеском. Фенсу прыгнул вслед за ней, чуть не утопив Моисея, который наглотался воды и закашлялся.

Коул выбрался на выступ и повернулся лицом к тоннелю. Он ждал, стараясь восстановить дыхание, чтобы лучше слышать. Шаги приближались. Послышалось кряхтенье – это человек пробирался через самое узкое место. Как только показалось темное пятно, которое могло быть лицом или тюрбаном, всего в каком-то метре от него, Коул выстрелил из арбалета. Почти следом закряхтел следующий, запутавшись в одежде убитого. Господи, они настоящие фанатики! – подумал Коул. Он дотянулся до второго арбалета, поднял его как можно выше над собой, чтобы стрела пролетела над мертвым телом, почувствовал, как человек отступил, и выстрелил. Хрип, потом все затихло. Оставив арбалет, Коул подобрался к краю выступа, свесил ноги и прыгнул в воду. Там было холодно и темно, у Коула перехватило дыхание.