Меч и ятаган

Нико залез в плаз, зажег масляную лампу, так чтобы огонь едва теплился. Он боялся, что стражники заметят свет, но выбора у него не было. Ему нужен был свет, а окон здесь было недостаточно, чтобы работать при свете луны. Нико хотел увидеть Леонардуса, которого на ночь запирали в хижине, но сначала ему нужно было приготовить себе надежное убежище, ведь в любую минуту его могут хватиться и начать искать.

Он подошел к дальней стене, где стояла высокая койка из ели. Нико собирался убрать несколько длинных досок сверху, заменить пять или шесть рядов очень короткими досками, которые он воткнет с обеих сторон. Тогда внутри образуется пространство, где он сможет спрятаться, если ляжет на спину, а со стороны ничего не будет заметно. Маловероятно, что кто-нибудь решит залезть и заглянуть на койку сверху, но Нико решил подстраховаться и прикрыться другими досками. Он знал, что план не особо выдающийся, но других идей у него не было. Если лежать тихо, то можно выиграть хотя бы один день.

Нико вытащил длинную еловую доску и прислонил ее к стене, потом еще одну, а потом понял, что надо передвинуть кое-что из частей плоскодонки, которые помешали бы ему сдвинуть доски так, как нужно. Нико бросился искать части лодки, но их там не было. Схватив лампу, он обыскал всю мастерскую – ничего! Наверное, Леонардус куда-то переставил их или уже собрал лодку, подумал мальчик и продолжил поиски.

Но тщетно. Части лодки пропали.

Нико вернулся к работе над строительством укрытия, но нервы сдавали. Где же лодка? Погасив лампу, Нико открыл дверь и прислушался. Тишина. Он быстро оглядел открытое пространство между хижинами, чувствуя себя обнаженным и незащищенным в ярком свете луны. Добираясь до очередной телеги, платформы или хижины, он на какое-то время прятался, приглядывался, прислушивался. И тут где-то вдалеке он услышал голоса, но решил, что это разговаривают за пределами верфи. Здесь же все было абсолютно тихо, если не считать шума волн.

Он добрался до обиталища Леонардуса. Хижина была деревянная, помещались в ней только циновка и стол, за которым мастер иногда работал над чертежами. Стражники разрешали Леонардусу иметь лампы, но света внутри не было.

– Леонардус! – громко прошептал он, тихонько стуча в дверь. – Леонардус, ты не спишь?

Тишина. Должно быть, Леонардус уже мертвецки пьян.

Нико обошел хижину с другой стороны, где было окно. Правда, располагалось оно слишком высоко, заглянуть туда не получалось, а забраться было не на что. Вернувшись к двери, он взялся за ручку и тихонько потянул. К его удивлению, дверь открылась. Замок оказался сломан.

– Леонардус?

Мальчик заглянул внутрь, но там никого не было. Кандалы Леонардуса лежали на циновке. Нико молча застыл, оглядывая верфь и пытаясь понять, что происходит. Вдруг он заметил какое-то движение рядом с водой. Даже в серебристом лунном свете было сложно разглядеть, что там происходит. Ему показалось, что там то ли трое, то ли четверо мужчин, но отсюда видны были лишь нечеткие силуэты. Казалось, они что-то тащат к воде по пологому склону между стапелями, на которых стояли галеры. Присев на корточки, Нико наблюдал за происходящим и не верил собственным глазам. Внезапно он понял: его предали!

Вы солгали мне! Вы отплываете сегодня!

В ярости Нико вскочил на ноги, собираясь бежать к берегу, но тут чья-то сильная рука схватила его за плечо и резко повернула к себе. Холодным злобным взглядом на него смотрел Юсуф. Мужчин на берегу Юсуф пока не заметил, потому что смотрел на ноги Нико, постепенно осознавая, что тот может ходить.

– Именем Аллаха…

Нико попытался вырваться, но Юсуф держал его крепко.

– Леонардус! На помощь! – закричал Нико.

Юсуф пораженно обернулся, увидел мужчин у воды и принялся громко звать стражников.

Леонардус и его спутники услышали крики Нико. Мастер разглядел две фигуры, боровшиеся у входа в его хижину.

– Адское пламя, – пробормотал он.

На секунду у него даже мелькнула мысль броситься к мальчику на выручку, но это было бы просто самоубийство. Он и трое его спутников удвоили усилия и потащили лодку к воде еще быстрее.

Нико пригнулся, вывернулся из лап Юсуфа и бросился по склону к воде. Он не мог бежать очень быстро из-за боли, но все равно оторвался от Юсуфа, который был огромных размеров и в плачевной форме. Тяжело дыша, Юсуф топал по песку, но безнадежно отставал. Нико пробежал мимо отмочного чана, пробрался сквозь целый лес бочек, между складами. Ему показалось, что запахло дымом, но он не сбавил ходу и бежал без оглядки, понимая, что Юсуф так легко не сдастся.