Меч и ятаган

Нико увидел кучу дубовых обрезков разной длины, оставшихся от выпиливания галерных весел. Слегка притормозив, он схватил одну доску и бросился бежать дальше. Обогнув цех, Нико резко остановился и поднял доску. Он так запыхался, что даже не успел испугаться, и когда через секунду из-за угла показался Юсуф, Нико со всей мочи размахнулся и ударил его. Мальчик целился в лицо, но доска оказалась слишком тяжелой, и удар пришелся прямо в грудь. Взвыв, Юсуф упал на колени, схватился за грудь и закашлялся. Пораженный собственной жестокостью, Нико попятился назад и на секунду остолбенел. Юсуф злобно посмотрел на него, тяжело дыша, и стал подниматься. Нико пришел в себя. Изо всех сил размахнувшись доской, он снова ударил огромного мужчину в висок. Раздался хруст, и Нико понял, что это трещит не дерево. Юсуф повалился на землю. Нико уже хотел бросить доску и бежать, но остановился. Он видел мои ноги! Если он выживет, то Аббас и Амира поплатятся жизнью за помощь в побеге. Сделав глубокий вдох, он поднял доску и еще раз обрушил ее на голову Юсуфа. На этот раз сомнений в результате не было. Нико выронил доску и бросился бежать.

Леонардус и сотоварищи уже дотащили лодку до воды. Мастер и еще один из его спутников запрыгнули в лодку, а остальные толкали ее на глубину.

– Леонардус! – заорал Нико. – Подожди! Подожди меня!

Он видел, что Леонардус посмотрел в его сторону, но ответа не последовало. Мужчины толкали лодку, пока не оказались в воде по пояс, потом их затащили на борт. Тут же в воздух взмыли четыре весла, и мужчины стали грести. Плоскодонка взяла курс на выход из бухты. Нико бросился в воду и побежал по мелководью, всего в нескольких метрах от них. Он падал и вставал, отплевывался от воды и снова бросался вперед с криками:

– Ты же обещал взять меня с собой! Подождите меня! Леонардус!

Весла мелькали в воздухе, лодка набирала скорость. Беглецы не сбавляли хода и не оборачивались. Они пересекали бухту в сторону мола – узкого волнореза, отделявшего гавань от открытого моря. Там они вытащат лодку на мол, спустят по другую сторону, и их уже будет не догнать. Нико бежал, задыхаясь, пока вода не дошла ему до пояса, а потом поплыл.

Стражники склонились над телом Юсуфа. У одного из них был при себе только меч, а вот у другого – испанский мушкет. Они услышали крики Нико и увидели, как он плывет за лодкой. Стражник вскинул мушкет, прицелился и выстрелил. Пуля попала в одного из плотников, и тот повалился навзничь в лодку. Остальные перестали грести и сбросили его за борт, отчего лодка сильно закачалась. Небольшой задержки Нико было более чем достаточно. Оттолкнув от себя мертвое тело, он вцепился в борт. Леонардус сидел на весле у противоположного борта, а Нико оказался рядом с плотником-генуэзцем, которого мальчик видел на верфи.

– Vada via![7] – крикнул он и ударил Нико веслом по пальцам.

Со стоном Нико отпустил борт, и лодка снова начала удаляться.

– Леонардус! Леонардус! Ты лживый сукин сын! Ты же обещал!

И тут мастер наконец обернулся. Он посмотрел на берег, зная, что у стражников только один мушкет, а потом на барахтавшегося в воде Нико.

– Божьи яйца, парень! – вздохнул он. – Неужели я обречен слушать твои стоны до конца жизни? Сушите весла! – скомандовал он. – Поднимите парня на борт!

– Ты что, сошел с ума? – заорал другой, парусный мастер из Барселоны. – Брось его, говорю тебе! Меньше веса! Больше питьевой воды!

– Делай, как тебе говорят! – рявкнул Леонардус, и лодчонка закачалась.

Сильные руки подхватили Нико под мышки и грубо втащили в лодку, так что он проехался промежностью по борту, упал на дно и снова скорчился от боли. Однако ярость придала ему сил, он поднялся и набросился на Леонардуса:

– Ублюдок! Ты собирался бежать без меня…

И тут с верфи послышался громкий набат, означавший, что начался пожар. А значит, все люди с береговой линии со всех ног бросятся к верфи Фарука.

– Заткнись и греби! – приказал Леонардус, пихая Нико на скамью у весла.

Онемев от ужаса, Нико взял весло и погрузил его в воду. Все четверо гребли изо всех сил, как будто за ними гнался сам дьявол. Раздался еще один выстрел, но пуля прошла на приличном расстоянии от лодки. Они добрались до мола. Тащить лодку по острым камням они не осмелились, поэтому быстро разгрузили провизию, воду, мачту, парус и перенесли все на другую сторону мола. Потом вернулись за лодкой, которая без припасов была довольно легкой. Гораздо легче, чем думал Нико, и тогда он внезапно понял, что корпус лодки сделан из просмоленной парусины, натянутой на деревянный каркас. Нико пытался помочь, но бóльшую часть работы трое мужчин сделали сами. Они спустили лодку на воду, снова загрузили ее, запрыгнули на борт и сели на весла.

– Во имя Христа, – выдохнул Леонардус, когда лодка наконец резво заскользила по воде, – если и правда Средиземноморье раздвигает перед нами свои бедра, то через две недели мы будем дома.

– За нами не пошлют галеры? – задыхаясь от тяжести весла, спросил Нико.