Меч и Крест

Греки дрогнули и бросились наутёк. Лучники, преследовали их стрелами, стараясь не попасть в графа Апулии, который кинулся за отступавшим врагом, безжалостно рубя бегущих. Впереди Роберта бежал огромный чёрный пёс, своими мощными лапами бьющий бегущих византийцев в спину, кусающий их за ноги и рвущий упавшим горло.

Наконец остановившись, Роберт прислонился спиной к стене, снял рукавицу, сбросил с головы шлем, стянул кольчужный капюшон, и провёл рукой по лбу и мокрым волосам, стирая пот.

– Фу, устал. Давненько мне не приходилось так сражаться, за свою шкуру, – улыбаясь, сказал он подошедшему, прихрамывая брату.

Жестом руки он подозвал лучников.

– Вы, кто? Этот зверь, ваш?

– Да, господин герцог! Я, Гвилим Спайк, а это мои братья. Мы, валлийские лучники.

– Кому вы служите?

– Нас нанял Одо Бриан, для службы вашему брату Рожеру.

– Твою мать! Снова, ещё один Бриан, спасает меня! – и Роберт, громко и весело засмеялся.

Отсмеявшись, он окинул взглядом валлийских лучников и собаку, со смирным видом сидевшую у ног мальчишки, и стянув с шеи Вильгельма золотую цепь, отбросив, жестом руки, все попытки брата возмутиться или запротестовать, передал её Спайку.

– На вот, держи, за спасение наших жизней.

Спайк с благодарностью поклонился.

Реджо был взят. Остатки гарнизона, и успевшие убежать жители, укрылись в крепости Сцилла, стоявшей на скале у самого берега моря.

После того, как граф Апулии, в окружении своих родственников и свиты, проехал с триумфом вдоль длинного ряда дворцов и вил, ещё с античных времён составляющих гордость Реджо, он милостиво даровал всем, кто пожелает, тем, кто укрылся в замке Сцилла, и тем, кто уцелел при резне во время захвата города, жизнь и право свободно уехать.

Сгорбленные, опасливо посматривая на стоявших в порту нормандцев, греки, евреи, лангобарды, италийцы и прочие, грузились на византийские корабли, оставляя на берегу все свои вещи и богатства, которые намеревались взять с собой. Милостивый граф Апулии Роберт де Отвиль, даровал им жизнь, но не обещал сохранить их имущество. И чиновники в порту, быстро освобождали вынужденных переселенцев от их барахла, не забывая залезть пальцами в рот, за пазуху или за пояс, ища, может быть где-то утаённую монетку.

Роберт нашёл младшего брата на стене замка Сцилла, задумчиво глядевшего вдаль, в сторону моря.

– Что ты там видишь, Рожер?

– Сицилию, – медленно, нараспев, словно пробуя на вкус это слово, ответил Рожер.

– Сицилия. Да, Сицилия. Наша, Сицилия, – в тон ему, также задумчиво и мечтательно, вторил Роберт.

КНИГА ВТОРАЯ

– Сила Господня осенит нас, дабы мы, хоть и малы числом,

смогли одолеть многих неверных!

Роберт Гвискар.

Пролог

Сицилия! Богатая, благодатная и несчастная земля.

На протяжении веков, она видела множество колонизаторов, переселенцев, захватчиков. Испытывала голод, и всё пожирающие эпидемии. Ощутила на себе кровопролитные войны и сражения, долгие осады, грабительские походы, набеги и пожары, за которыми, собирая обильную жатву, двигалась смерть. Была свидетельницей подлости, вероломства и предательства, а также, мужества, доблести и отваги.

Древние племена сицулов, элимов, сицанов, прибыли на остров на заре человечества, одни с Пиренейского полуострова, другие входили в состав народов моря, третьи относились к лигурам.

Финикийцы, отважные мореплаватели, основывали здесь свои богатые торговые колонии.

Греки, построив города, возвели на Сицилии Великую Грецию, более величественную, чем сама мать-метрополия.

Владели островом и потомки финикийцев, дерзкие и воинственные карфагеняне.

Затем римляне, отвоевавшие Сицилию у Карфагена, и которая стала их первой провинцией.

Потом пришли вандалы, остготы, и снова греки, или если кому угодно – римляне, теперь именуемые византийцами или ромеями.

В 652 году на Сицилию совершили свой первый набег арабы. Война за остров, между арабскими халифатами и Византийской империей, то затихая, то разгораясь вновь, шла более трёхсот лет, пока, в 965 году, не была взята арабами последняя византийская крепость на Сицилии – Рометта.

Арабы не ограничивали свои завоевания одной только Сицилией, и частенько совершали набеги на Южную Италию, доходя вплоть до Рима. Они пытались закрепиться на материке, захватывали и долго удерживали ряд городов, но христианам всё-таки удалось вытеснить обратно на Сицилию столь грозного врага.

На Сицилии арабы провели земельную реформу, улучшили систему ирригации, построив плотины, водохранилища, распределительные и водоотводные каналы. На некогда выжженные солнцем пустоши, возвышавшиеся водоподъёмные колёса подавали воду. И на прекрасно орошённых землях, земледельцы сеяли злаки и выращивали завезённый из Египта сахарный тростник, развели сады с апельсинами, лимонами, миндальём, фисташковыми деревьями.

Были улучшены, благоустроены и расширены города. Каждый, даже небольшой город, имел крытые базары, бани, акведуки и мощённые камнем улицы.