– Профессор Вульф, архивариус была убита предателями из числа солдат, – сказала она. Ее голос звучал ровно, но Вульф заметил слезы, блестевшие в ее глазах. – Людей подкупил изгнанный предатель. Согласно ее последней воле, ее пост до тех пор, пока новый архивариус не будет избран и утвержден курией, должны занять вы. Мы не можем остаться без лидера. И она попросила назначить вас.
Вульф уставился на Халилу. Ее глаза горели, и на мгновение Вульф подумал, что это от слез, но нет,
Он повернулся к Нику, но тот не встретился с ним взглядом и даже не поднял глаз.
Кристофер Вульф оказался посреди всего мира, и он
Наконец он обрел дар речи:
– Уверен, у курии есть предложение получше.
– У нас его нет, – сказала Кэрол Варгас, руководительница отдела Литеры, крупная суровая южноамериканка с потрясающим языковым чутьем и убийственным даром оскорблять. Они вместе учились в доме Птолемей. Никогда не дружили. – Как бы это ни было сложно, никто из нас не хочет брать на себя эту роль, особенно в столь опасные времена. Тебя выбрали. Ты должен служить.
– В качестве кого, вашего жертвенного козленка? – рявкнул Вульф. –
Глава медицинского отдела сказал:
– Архивариус Мурасаки назвала вас не просто так. В конце концов, вы знаете старика. Вы его заклятый враг. Кто может справиться лучше?
– Именно поэтому из меня неподходящий кандидат, – сказал Вульф. Его голос был тверже алмаза и оставлял глубокие раны в груди. Он разнесся по всем углам помещения. – Пожалуйста, отдайте мне приказ найти его, пришпилить к земле, предать правосудию. Но не просите меня восседать на троне и вершить судьбы народов. Я не умею руководить. Слишком много ран, слишком много шрамов, слишком много врагов. Вы это знаете. Половина из вас хочет видеть меня в этой роли только потому, что, как и Мурасаки, вы думаете, что в конце концов меня убьют; а другая половина в течение следующего часа начнет строить планы, как свергнуть меня и заменить более приемлемым вариантом.
– Должность должны занять вы. – Халила держала что-то в руках, какой-то свернутый кусок ткани, который поблескивал на свету. Мантия архивариуса. – Пожалуйста, профессор Вульф. Пожалуйста, соглашайтесь. Она доверяла вам.
Вульф поколебался, но принял из рук Халилы мантию. По весу та была удивительно легкой для чего-то столь важного. Золотая материя, сотканная так искусно, что на ощупь напоминала шелк. Вульф взял мантию за плечи, та с мерцанием развернулась перед ним, и на краткий, сбивающий с толку миг Вульф представил себя в этой мантии сидящим на троне архивариуса в великом зале.
Архивариус и фараон Великой библиотеки.
Ему захотелось рассмеяться, но он понимал, что смех его будет похож на истерику. Какая же злая шутка, что те же самые коллеги, которые прежде делали вид, что не замечают, как его похищали под покровом ночи, как его труды убирали с полок, а тело уродовали в тюремных камерах Рима… те же самые коллеги теперь хотят, чтобы он стал их спасителем. Их козлом отпущения. Их великим и бесстрашным лидером.
Вульф знал, что должен был сделать.
– Ну хорошо, – сказал он. – Я согласен. – Но он не стал надевать мантию на свои собственные плечи. Он обошел Халилу, повернулся и надел мантию на
Ее резкий вдох пронзил Вульфа, как удар ножа, а когда она обернулась, ее глаза округлились, как два чайных блюдца.
– Что вы делаете?
– Ухожу на пенсию, – сказал он. – И назначаю тебя своим преемником. Профессор Халила Сеиф, вы примете мое назначение вас в качестве архивариуса Великой библиотеки? – Я… я… – Халила, которая всегда знала, что сказать, не придумала ответа, и это вынудило Вульфа чуточку улыбнуться. – Не говори «
Литератор Варгас сказала:
– Но она же
– Она молода, – согласился Вульф. – Но не ребенок. И если вы хотите сразиться со стариком, который пытается отправить Великую библиотеку в прошлое, назначьте молодую женщину, которая смотрит в будущее. Это мой совет, и я всем сердцем верю, что он верен. – Он тяжко сглотнул и посмотрел на Санти: – Ник?
Санти медленно поднял голову. В его глазах по-прежнему стояло отчаяние, и оно разбивало сердце Вульфа на части. – Я знал, что ты откажешься. Литератор права. Халила всего лишь ребенок. Но ты тоже прав: она самая умная, сообразительная, сильная молодая женщина из всех, каких я когда-либо встречал. Обладает обаянием, мастерством и нужным уровнем безжалостности. У меня нет возражений.