Меч и ручка

– Спасибо. Представителя от скрывателей здесь нет, но…

– Есть, – сказала Морган. Она будто бы вышла из тени, которой еще мгновение назад не было, и та сила, которая требовалась для подобного фокуса, и тот талант заставили всех собравшихся замереть. – Приношу свои извинения. Искандер был ранен, но сейчас ему лучше. У нас… у нас произошел инцидент в Железной башне. Убийцы пытались… убить многих из нас. Но у них ничего не вышло. – Она выглядела вполне здоровой, но в ее глазах сиял какой-то странный блеск, который Вульф узнал, и это его насторожило. Морган была измучена, а ее усталость как скрывательницы могла стать смертельно опасна для окружающих. Вульф все еще чувствовал неестественное, лишающее его жизненных сил притяжение, исходившее от Морган. Прежде она уже пыталась размотать его жизненную энергию, как старый свитер, и сейчас он чувствовал, как ее самоконтроль гложет черная жажда. Талант Вульфа как скрывателя был слаб, однако он имелся. Он знал.

– Вы предложили кандидатуру Халилы на должность архивариуса, – сказала Морган. – Искандер согласен.

Она улыбнулась, и Вульф был поражен тем, насколько взрослой она сейчас выглядит. Красивая, но увядающая, как зимняя роза, и при виде этого Вульфу стало больно. «Я подвел ее», – подумал он. Однако он также знал, что ничем не мог бы ей помочь. Иногда просто не существует правильного выбора. Только тяжелый.

– Морган… – Халила, казалось, не могла дышать, но потом взяла себя в руки. Вульф заметил перемену в ней, заметил, как ее тело сменило позу, чтобы расправить плечи под мантией, как приподнялся подбородок и выровнялось дыхание. – Для меня это большой страх и большая честь, профессор Вульф, но я все еще не более чем студент Великой библиотеки. Я недостойна этого…

– О, тише, девочка моя, разве ты не обладательница золотого профессорского браслета? Разве ты не заработала пожизненную должность? Ты отвечаешь всем требованиям, – отрезала Варгас. Она беспокойно стучала своим стилусом по столу и изучающе разглядывала Халилу своим цепким, хищным взглядом. – И я признаю, что ты неплохо разбираешься в политике, что является главным требованием для этой конкретной должности. Я согласна с Вульфом; у него нет безграничного терпения, необходимого для такой работы. Как и у меня, Кристофер. – Она неожиданно одарила его жизнерадостной улыбкой, и он поймал себя на том, что кивает в ответ. – Грета, руководительница нашего отдела, неподражаема, но у нее недостаточно навыков в общении; похоже, в нашей специальности это у всех. Итак, остаются медики. Чэнь Ши?

Руководителем медицинского отдела был молодой человек, примерно за тридцать; Вульф его не знал. Но он улыбнулся и сказал:

– У меня нет абсолютно никакого желания быть архивариусом, и я не был бы хорош в этой должности. Позвольте мне делать свою работу. Я делаю ее хорошо.

– Отдел Языка?

– Нет, – сказал старик, сидевший в кресле. Вульф узнал его. Ахим Бен Давид, ровесник отца Вульфа, всю свою жизнь проработавший в Великой библиотеке. Он ни разу не выезжал за пределы Александрии, однако это не мешало ему быть самым образованным человеком в этом кабинете. – Я не стану занимать должность, если только не останусь последним профессором в Александрии. Я ужасен на политическом поприще. Да и стоит отметить, что даже Мурасаки прислушивалась к советам девушки. Доверяла ей во всем.

– Полагаю, должность архивариуса не подходит никому, кто и впрямь жаждет ее занять, – заметила Варгас. – Но вы верно сказали. Лорд-командующий?

– Я отказался от чина, – сказал Санти.

– И мы не приняли вашего отказа. Если новый архивариус захочет вас уволить, радуйтесь, но пока что вы все еще лорд-командующий нашей армии, и мне нужен ваш ответ. Вы желаете стать архивариусом?

От Вульфа не ускользнуло отвращение, вспыхнувшее в глазах его возлюбленного.

– Нет.

– Поддерживаете ли вы назначение профессора Халилы Сеиф на должность архивариуса Великой библиотеки?

Голос Санти, нравится ему это или нет, все решит. Вульф это знал. Они все это знали. Ник не торопился, подбирая слова, и наконец сказал:

– Мне бы хотелось, чтобы во всем этом не было необходимости. Со временем Халила бы дослужилась до должности, я в этом не сомневаюсь, но у нас нет времени. Я бы не хотел возлагать на нее такую тяжкую ношу, но… да. Я поддерживаю ее назначение.

– Так что, мы все согласны? – Варгас произнесла свои слова как вопрос. Один за другим члены курии кивнули. – Тогда все решено, осталась лишь церемония. Архивариус Сеиф, возможно, ваш срок пребывания на этой должности будет самым коротким в истории Великой библиотеки…

– Не считая моего, – пробормотал Вульф. Глаза Варгас блеснули, а губы изогнулись в улыбке.