Меч и ручка

– Но по крайней мере на сегодняшний вечер архивариусом являетесь вы. Завтра, если наш город еще будет существовать, мы посмотрим, что из этого выйдет. Я бы поздравила вас, но не думаю, что это уместно. Русская армия сосредоточена у северо-восточных стен. Только богам известно, вернутся ли испанцы в нашу гавань, когда утихнет шторм. Среди нас снуют предатели, а бывший архивариус планирует вернуть себе власть. Нужно защищать город. Возобновлять мирные договоры. – Варгас снова постучала по столу своим стилусом, точно ставя восклицательный знак в конце своей речи. – И теперь мы ждем ваших указаний.

Вот, понял Вульф, момент истины. Который либо возвысит, либо уничтожит его ученицу. И присутствовать здесь при этом моменте, становясь свидетелем происходящего, можно было назвать редчайшей привилегией.

Происходящее Вульфа также пугало, потому что он ничем не мог помочь Халиле сейчас.

Халила молчала несколько долгих секунд, а затем подошла к столу, где было свободное место. Вся курия поднялась на ноги. Даже Варгас.

Вульф прильнул к стене и скрестил руки на груди.

Халила села и кивнула курии, и те вновь заняли свои места. После недолгих раздумий Санти тоже сел. Его поведение изменилось. Его спина стала прямой, плечи широко расправленными. Он не смирился со своим провалом – тот, Вульф знал, будет преследовать его вечно, – но был готов продолжать работу.

– Коллеги мои, – сказала Халила. – Одного спасибо недостаточно за доверие, которое вы мне предоставили. Давайте на минутку вспомним о нашем первостепенном долге: сохранять знания, которые были переданы нам. Я имею в виду Великие архивы. Есть ли какая-то вероятность, что в них могут проникнуть?

Морган ответила:

– Говоря от имени скрывателей… мы заблокировали телепортационный зал в Великих архивах. Никто не входит и не выходит. Никакие алхимические средства не помогут.

– А если у старика есть свой собственный скрыватель?

– Даже если и так, мы заблокировали доступ к основному сценарию. Его может разблокировать только сам Искандер – или я. Но никто другой не может открыть телепортационный зал внутри Великих архивов. Даже мятежный скрыватель не сможет. – Она на мгновение задумалась. – У меня есть предложение, если вы не возражаете.

– Прошу. – Халила кивнула.

– Полагаю, мы все согласимся с тем, что Великие архивы являются нашим самым уязвимым местом. Мы храним рукописи, которые являются первоисточниками всех наших знаний и делают нас чрезвычайно слабыми. Так было всегда, но сейчас это особенно ощутимо.

– Согласна, – сказала Халила. – И я намерена дать руководительнице отдела Артифекс разрешение на внедрение чудесной печатной машины Томаса в работу Великой библиотеки, но на это потребуется время. У тебя есть решение получше?

– На данный момент да. Сколько бланков у нас на складе?

– Литератор Варгас?

– Несколько сотен тысяч, – сказала Варгас. – А что?

– Сколько книг может поместиться в каждый из них?

– Зависит от размера книги и размера почерка переписчика. Десять? Двадцать?

Морган снова повернулась к Халиле:

– Тогда я предлагаю дать нам разрешение на использование этих бланков и приказать всем механическим переписчикам немедленно скопировать каждую книгу – или как можно больше книг из Великих архивов – и попросить скрывателей, чтобы по мере заполнения каждой книги они отключали сценарии, которые позволят удалять содержимое.

– Сделать бланки оригиналами? – спросила Халила. Она сразу все поняла. И все члены курии почувствовали себя неуютно. – Сколько времени это займет?

– Если мы задействуем для этой работы всех механических писцов? День. Может быть, больше. Но в конце концов у нас будут копии, о существовании которых архивариус даже не подозревает. И они будут храниться в совершенно другом месте.

– Которые затем могут быть проданы, украдены, уничтожены… – У Ахим Бен Давида, кажется, эта идея вызвала отвращение. – Мы всегда хранили оригиналы. Никаких копий! – Неправда, – спокойно возразила Халила. – В первое время существования Великой библиотеки копии делались. Иногда их было до дюжины. В серапеумах, дочерних библиотеках, хранились копии, если вы помните. И это не единственный прецедент.

– Такого не случалось с тех пор, как содержимое Великих архивов впервые скопировали в бланки для временной выдачи! – Но пришло время пересмотреть наш подход. – Халила кивнула Морган: – Действуйте, Морган.

– Да, архивариус. Мы начнем немедленно. – И с этими словами Морган просто… исчезла.

Вульф заподозрил, что она уже приступила к этой работе без всякого разрешения, судя по изгибу ее улыбки. Обе девушки были умны. Ну а Морган никогда особо не беспокоилась о правилах Великой библиотеки.

– Прежде чем я отдам какие-либо дальнейшие приказы, я хотела бы получить полный отчет об обороне города, – сказала архивариус. – Лорд-командующий? Если позволите. Я полагаюсь на вашу мудрость.

– Я оставлю вас, – сказал Вульф и направился к двери.

Голос Халилы остановил его:

– Профессор Вульф.

Он обернулся. Это был голос не его ученицы. Это был голос его королевы. Он слегка поклонился:

– Архивариус.