Меч и ручка

Капитан элитного отряда протянул Томасу маску. Та блестела от какого-то покрытия, химического и, вероятно, алхимического, активированного скрывателем. Томас взял маску, надел и оказался приятно удивлен тем, как хорошо она сидит. Маска была идеально сбалансирована, и когда Томас вдохнул, воздух показался ему свежим и чистым.

– Мы используем такие при тушении пожаров. Ее хватит часа на два, – сказал капитан. – Если к этому времени ты не выйдешь, то уже никогда не выйдешь.

– Мне понадобится свет, – сказал Томас. Архивариус снова кивнул, и капитан вручил ему переносную лампу.

– Что-нибудь еще? – поинтересовался капитан.

– Базовый набор инструментов не помешал бы.

– Боюсь, что нет. Обойдешься, – сказал архивариус. – Учитывая, что содержимым этого набора ты способен нанести большой ущерб, Томас. Я не дурак. Если тебе что-то понадобится, мы тебе принесем. А пока что у тебя есть все, что нужно.

Томас спрятал провода, которые использовал как отмычку, в карман, на случай если архивариус захочет забрать обратно и их. А потом он подумал: «Я свободен. Если я смогу прорваться сквозь ряд солдат и убежать…»

Но честно? Он не хотел бежать.

Он хотел знать.

Томас поставил ногу на первую ступеньку. Остановился, прислушиваясь. Никаких механических звуков не последовало – пока что. Томас медленно спустился по лестнице, будучи готовым броситься и вверх, и вниз при малейших признаках ловушки.

Но лестница, по крайней мере, была безопасна.

Однако, дойдя до последней ступеньки, Томас уже не был так уверен в том, что безопасен и пол. Помещение внизу было небольшим, и там ничего не было кроме серых каменных плит, причем совершенно одинаковых, насколько он мог судить. Вот тут-то, подумал Томас, и пригодились бы скорость и проворство Джесса; реакция его друга была сверхъестественно быстрой. Кроме того, Томас знал, что его габариты здесь становились помехой. Он присел на корточки и опустил лампу, всматриваясь в пол внимательнее. При этом он заметил слабое мерцание на одной из каменных плит.

Подвигав лампу туда-сюда, Томас обнаружил, что на каменной поверхности пола был какой-то очень тонкий налет. Но означало ли это, что камни безопасны или опасны… невозможно сказать без экспериментов.

Томас полез в карманы. Солдаты, конечно же, конфисковали почти все; у него остались только клочок бумаги, скрученная проволока, которую он использовал для отмычки, и ворсинки от одежды. Однако было кое-что еще, понял Томас и закатал рукав, чтобы снять свой золотой профессорский браслет. Впервые он вспомнил, что скрыватели могут отслеживать его местоположение. Браслет отключили? Или есть возможность, что Морган сможет его найти? Что спасение уже близко?

Не узнать никак.

Томас осторожно положил браслет на покрытый налетом камень.

Ничего. Никаких перемен. Ни звука, кроме звякнувшего о камень металла.

Пришло время следующего испытания.

Наверху у лампы была ручка, и, держась за нее, Томас медленно опустил светильник на одну из непримечательных каменных плит прямо перед лестницей.

Он услышал шипение пара. «Сброс давления». Томас выхватил фонарь как раз в тот момент, когда сверкающие металлические копья посыпались с потолка сквозь отверстия, невидимые в тусклом свете. Они исчезли так же быстро, как и появились, будто какой-то смертельный мираж. К тому времени, как тревога разбередила нервы Томаса, все уже пропало.

Вокруг не было никаких трупов и крови, а значит, какие бы расхитители гробниц ни побывали здесь, они тоже разгадали этот трюк.

Это означало, что покрытые налетом камни были безопасны. Простенькое испытание, предназначенное для проверки осторожности и внимательности. И его легко пройти, если знать как.

Томас все же проверил теорию. Лампа, поставленная на покрытый налетом камень, не вызвала никаких ответных реакций.

Считался ли пол за первое испытание? Или второе после вскрытия замка? Нельзя сказать наверняка. Томас следил за равновесием своего тела, когда встал на первый безопасный камень и наклонился, чтобы поднять свой браслет. Места на камне было едва достаточно для ног, и он понял, что все будет труднее, чем казалось. Древние люди были ниже среднего роста, а Томас был значительно крупнее. Ему нужно будет идти с большой осторожностью.

На то, чтобы пробраться по каменным плитам, ушло время, но Томасу удалось избежать смертельных сюрпризов. Дорожка привела его к пустой стене. Абсолютно, совершенно пустой. «Интересно».

Томас приложил руку к стене. Если статуя Тота отреагировала на профессорский браслет, то, быть может, тот же метод сработал и здесь.

Не сработал. Томас едва не потерял равновесие, стоя на безопасной каменной плите, когда услышал, как что-то движется у него за спиной.