Меч и ручка

После молитвы она занялась делами дня. Факт того, что никто не вызвал ее ночью, означал, что послы продолжали переговоры. Встретив одного из проходивших мимо профессоров, направлявшихся домой отдохнуть, Халила узнала, что послы просили и получили разрешение на размещение для ночлега, однако встали рано и теперь вновь собрались в большой зале, которую Халила им предоставила.

Халила постучала в дверь и дождалась разрешения войти. Впустили ее не сразу, и солдаты, стоявшие на посту у двери, переглянулись с ней.

– Они там кричали, – сообщил один из них. – Это нехорошо.

Халила кивнула и сделала глубокий вдох. Получив разрешение войти, она открыла двери и шагнула внутрь.

Разговоры стихли. Собравшиеся послы и их помощники выглядели уставшими и измученными, когда Халила почтительно им поклонилась. Все уставились на Альваро Сантьяго. Выражение лиц у всех было одинаковое: мрачное.

Посол Сантьяго поклонился Халиле в ответ. Он даже выглядел будто старше, чем днем ранее.

– Профессор Сеиф, – сказал он. – Полагаю, мы готовы сообщить наше решение архивариусу.

– Я передам, – сказала Халила. – Вам что-нибудь нужно, сэр?

– К сожалению, ничего из того, что вы можете предоставить. Пожалуйста, угоститесь пирожным из тех, что нам принесли. У нас сегодня нет аппетита.

Халила поблагодарила Сантьяго, но желания есть у нее не было; атмосфера в этом зале казалась тяжелой, как свинец. Халила написала архивариусу через свой Кодекс и получила моментальный ответ, написанный быстрым, точным почерком Мурасаки: «Веди их ко мне».

Халила проводила дипломатов обратно в Приемный зал.

Здесь сегодня присутствовало всего несколько человек – недавно сформированная курия, состоящая из Верховных профессоров отделов Артифекса, Медицины, Языка и Литеры, к которым присоединились несколько старших библиотекарей. Верховный скрыватель, Искандер, уже принял свою должность и вернулся в Железную башню, поэтому его место пустовало. За исключением курии и отряда дежурящих стражников, в самом зале было холодно и пустынно. Халила подумала, что это, однако, придавало помещению только более устрашающий вид.

Архивариус поднялась по ступенькам к своему трону и кивнула в сторону дипломатов. Если архивариус и чувствовала себя усталой и встревоженной, то не подавала никаких признаков, которые могла бы заметить Халила.

– Послы, – сказала она, и ее слова разлетелись по всем уголкам зала. – Я надеюсь, вы провели продуктивный вечер.

Халила почувствовала, как настроение присутствующих в зале меняется, словно перемещающаяся тень, хотя на лице архивариуса не отразилось никаких видимых изменений. Выражение ее лица оставалось нейтральным. Выжидательным.

Посол Сантьяго шагнул вперед и поклонился. Он замер в поклоне до тех пор, пока архивариус жестом не попросила его выпрямиться.

– Глубокоуважаемый архивариус, я имею честь вновь быть избранным для выступления от имени нашей коллегии. Мы провели много часов за дебатами и беседами относительно ваших предложений и теперь готовы представить вам наш совместный ответ. – Пауза ощущалась мучительной. – Должен сообщить вам, что собравшиеся страны, представителей которых вы видите перед собой, не отступят. Вам нужно взглянуть фактам в лицо. Вы совсем недавно пришли к власти; у вас есть враги внутри своего же города, и вам следует полагаться на союзников, которые способны помочь вам укрепить свое положение и защитить бесценную для всего мира Великую библиотеку. Другого выбора просто нет. Если вы хотите сохранить это великое учреждение, вы должны позволить нам оказать вам помощь.

Архивариус позволила этому смелому ответу повиснуть в воцарившейся следом выжидательной тишине и произнесла:

– Союзники не навязывают свое присутствие тем, кто этого не желает. Полагаю, что вы пришли к нам не как союзники Великой библиотеки, а как скрытые завоеватели.

– Глубокоуважаемый архивариус…

– Нет, – сказала она и встала, шурша блестящими одеждами. – Я проявила терпение. Дала вам время подумать. Великая библиотека предоставила вам кров и гостеприимство. Но теперь вы должны уйти. В течение часа вы должны покинуть этот город. Разворачивайте свои флоты, послы. Отправляйте их домой. Или мы применим такую силу, которую вы и представить себе не можете.

Сантьяго не смотрел на остальных, что говорило Халиле о его уверенности в том, что он выражал всеобщее мнение.

– Вы предпочитаете войну, которая всем нам очень дорого обойдется, архивариус. Лучше заключить мир, который вам не нравится, чем наблюдать, как ваш город горит.

– В тот самый момент, как Великая библиотека начнет полагаться на защиту иностранных армий, она погибнет. Я не собираюсь становиться последним архивариусом этого великого города.

Сантьяго выдержал пристальный взгляд архивариуса, а затем медленно склонил голову.

– Да будет так, – сказал он. – Мы уйдем. Надеюсь, что когда мы будем разговаривать в следующий раз, то будем обсуждать мир.

– Надеюсь, что вы доживете до того, чтобы вообще его обсудить, – сказала она. – Уходите. Стража проводит вас обратно к вашим кораблям.