Меч и ручка

Мой величайший друг и соперник, я приветствую тебя перед лицом богов и во имя знаний, к которым мы оба так горячо стремились на протяжении многих лет.

Война подступает к нашему порогу, и я боюсь, что на этот раз наша библиотека ее не переживет. С каждым утраченным свитком мир становится все темнее. Наши жизни становятся тяжелее и короче. Я очень боюсь, что все, что мы построили, окажется слишком хрупким, слишком недолговечным, чтобы выжить в мире насилия и жадности.

Когда нас не станет, вспоминайте о нас. Примите вызов, который мы поставили перед собой: станьте величайшим защитником знаний в этом мире. Не ради власти, не ради славы, даже не во имя гордости вашего фараона. Сделайте это ради будущих поколений, которые должны построить мир. Фундамент должен быть прочным. Не дайте всему этому пасть в руины.

Когда смерть настигнет нас здесь, в Пергаме, я надеюсь умереть с честью. Без сомнений, большинство из нас будет защищать наши свитки до последнего вздоха, но всегда есть трусливые люди. Всегда есть фальшивые друзья. Всегда есть те, кто ищет выгоды и удачных возможностей. Я уже находил книги, пропавшие из коллекции, которые были украдены теми, кто должен был беречь их трепетно, как никто другой. Так что остерегайтесь этого, если окажетесь, не дай бог, в подобной ситуации.

Я знаю, что ты, мой великий враг и великий друг, будешь защищать свою библиотеку до самого конца, если другие однажды придут завладеть всем тем, что тебе дорого. Какими бы ни были наши разногласия, у нас есть кое-что общее.

Будь здоров и прощай.

Знания превыше всего.

Глава одиннадцатая Морган

– Я не могу найти Аннис, – сказала Морган, и Искандер перестал записывать что-то в своем Кодексе, но только на несколько секунд. Затем снова продолжил.

– Аннис все еще внутри Железной башни, – сказал он. – Я бы знал, если бы она ушла.

– А что, если она сняла ошейник?

Это было одновременно очень вероятно и очень странно; Аннис терпеть не могла свой ошейник, но до сих пор носила его, однажды признавшись Морган, что просто чувствует себя без него неуютно. Так что она могла его снять, но и без него никуда бы не ушла.

– Даже если и так, я бы все равно почувствовал, если бы она переступила порог, – сказал Искандер и откинулся на спинку стула. Отложил ручку. – Зачем она тебе?

– Мне нужна ее помощь с книгой. Она свободно говорит по-ассирийски, верно?

– Я бы не сказал, что свободно, но она в нем разбирается, да. – Он на мгновение задумался. – Не говори ей, что я сказал, что она не говорит свободно. Она обидится.

– Не скажу, – пообещала Морган. – Так вы можете сказать мне, где она?

Искандер выглядел усталым. Конечно, они все устали; сама Морган дрожала от изнеможения, но отдых подождет до момента, когда она расправится с переводом параграфа, что ей нужен. Томасу понадобится эта информация, скрытая в странном тексте, если он захочет понять внутреннее устройство статуи Посейдона, сделанной Героном. И было вполне вероятно, что если флотилии врагов объединят силы и все разом прицелятся в статую «греческим огнем», то смогут разрушить его внешнюю броню. В тексте содержались подробности о том, сколько именно повреждений статуя способна вынести в рабочем режиме.

– Я не могу ее найти, – сказал Искандер. – Я не поисковая собака, дорогая, я Верховный скрыватель. Сама ее ищи; ты знаешь ее почти так же хорошо, как и я. Скорее всего, она пропадает на кухне или в библиотеке.