Меч Шаннары

Внезапно в тишине родился звук. Его немыслимая ярость застала путников врасплох, и на какое-то мгновение всех охватила паника. Первый вскрик перерос в чудовищный рев, словно голоса тысячи ветров объединились в порыве бешеной злобы. И вдруг сквозь ужасный шум прорвался наполненный болью хор страдающих душ, искаженные мукой голоса тех, кто испытал все мыслимые и немыслимые мучения и потерял всякую надежду на спасение. Рев перешел в пронзительный визг и достиг высот, от которых рассудок смертного переходит за грань безумия. Жуткие звуки захлестывали горстку слабых людей, выражая их собственное отчаяние, неумолимо заползая внутрь и отрывая истерзанные нервные окончания, словно полоски кожи, в стремлении добраться до самых костей.

Это длилось лишь миг. В следующий миг их ждала неминуемая смерть. Но вновь могучая воля Алланона пришла на помощь неспособным сопротивляться близкому безумию людям, он прорвался сквозь завесу сводящего с ума звука, успокаивая и вселяя уверенность. Перед их мысленным взором возникло угрюмое смуглое лицо, твердый голос властно отчеканил: «Успокойтесь, думайте только обо мне», и постепенно визг и рев утихли и слились в странное ровное гудение. То и дело спотыкаясь, семеро машинально переставляли ноги в непроглядной тьме туннеля, чувствуя, как их разум медленно возвращается к спасительному берегу. Стены коридора дрожали от еще слышного крика, огромные камни угрожающе ворчали. В последний раз голоса банши достигли запредельных высот, захлебываясь в бессильной ярости и вновь отчаянно пытаясь прорваться сквозь стену подсознания, возведенную могучим разумом друида, однако стена не шелохнулась, сила голосов иссякла и упала до мертвящего шепота. В следующий миг проход снова сузился, и отряд покинул Коридор ветров.

Потрясенные, с залитыми потом лицами, они молча застыли, когда Алланон приказал им остановиться. Пытаясь хоть немного привести в порядок растерзанные мысли, они сняли с поясов веревку и развязали повязки. В небольшой пещере, где находились путники, они увидели огромные каменные двери, окованные железом. Стены излучали то же таинственное зеленоватое свечение. Алланон терпеливо ждал, пока все окончательно придут в себя, затем позвал их за собой. Перед каменными дверьми он остановился. Повинуясь слабому мановению худой руки, тяжелые створки медленно открылись. Зычный голос друида прозвучал шепотом в тишине.

— Зал королей.

Более тысячи лет ни одна живая душа, кроме Алланона, не входила в эту тайную усыпальницу. Никто не тревожил покой огромной круглой пещеры с толстыми гладкими стенами с потолком, мерцающим все тем же зеленоватым светом. Вдоль круглых стен с гордым, независимым видом, вероятно, отличавшим их и при жизни, стояли каменные изваяния покойных правителей, все они смотрели в центр пещеры, на странный алтарь в виде свернувшейся кольцами змеи. Перед каждой статуей были сложены сокровища усопшего: бочонки и сундуки с золотыми монетами и драгоценными камнями, меха, оружие, любимые безделушки. В стене за статуями виднелись запечатанные прямоугольные отверстия, за которыми покоились останки правителей, их домочадцев и слуг. Надписи на склепах рассказывали об истории погребенных здесь королей, но не всегда зачарованные путники могли прочесть вырезанные на камне надписи, сделанные на незнакомых языках. Чарующий зеленоватый свет заливал пещеру, отчего и металл, и камень тоже казались зелеными. Все здесь покрывал толстый слой мелкой каменной крошки, она накапливалась столетиями и теперь поднималась облачками пыли от шагов храбрецов, потревоживших вековой сон могильного склепа. Тысячу лет никто не осмеливался смущать тишину древней усыпальницы. Никто не вмешивался в ее тайны, не пытался отпереть двери, оберегавшие мертвецов и их сокровища. Никто, кроме Алланона. И вот теперь…

Ши никак не мог унять дрожь. Далекий тихий голос в голове назойливо шептал, что он не должен был приходить сюда. И не потому, что Зал королей священен и недоступен. А потому, что живым не место в мавзолее. Вздрогнув от прикосновения чьей-то руки к своему плечу, он обернулся и увидел Алланона. Друид неодобрительно оглядел юношу, потом тихо позвал остальных. Когда все подошли, Алланон негромко заговорил.

— За теми дверьми находится Ассамблея. — Он взглядом указал на противоположную сторону ротонды, и все увидели еще одни каменные двери, они были закрыты. — По каменной лестнице мы спустимся к большому пруду, его питает глубокий подземный источник под горой. У подножия лестницы, на самом берегу пруда находится Погребальный костер, возле этого сакрального места покойные монархи лежали определенное количество дней, в зависимости от положения и богатства, пока их души не переходили в иной мир. Нам придется пройти мимо, чтобы попасть в коридор, который затем выведет нас к Морщине Дракона по другую сторону гор.

Он помолчал и тяжело вздохнул.