Меч Шаннары

Ши махал руками, тщетно пытаясь зацепиться за поверхность скалы, и лишь на самом краю выступа сумел ухватиться за торчащий над пропастью камень. Всем телом он вжимался в почти отвесную скалу, не осмеливаясь лезть наверх, руки его едва не отрывались от напряжения.

— Держись, Ши! — подбадривал его Алланон. — Я брошу веревку. Не двигайся!

Алланон окликнул ушедший вперед отряд, но Ши так и не узнал, смогли бы они его спасти. Когда друид закричал о помощи, гора дернулась во второй раз, от нового толчка юноша потерял свою ненадежную опору и начал сползать вниз прежде, чем успел сообразить, что происходит. Отчаянно размахивая руками и ногами, он стремительно вошел в бурные потоки текущей внизу реки. Алланон беспомощно наблюдал, как юноша с сокрушительной силой ударился о воду, вынырнул на поверхность и его понесло на восток, к равнинам, подбрасывая и крутя на волнах словно пробку, пока он не скрылся из виду.

Глава 15

Флик Омсфорд молча стоял у подножия Драконьих Зубов и смотрел в пустоту. Догорающие лучи вечернего солнца заливали светом его крепкую фигуру, на остывающие скалы за спиной легла тень. Он прислушивался к звукам вокруг, к тихим голосам друзей, к пронзительным крикам птиц в лесу. На мгновение он мысленно услышал бодрый голос Ши и вспомнил, как храбро встречал брат все опасности, которые довелось им пережить вместе. А теперь Ши пропал, быть может, даже погиб, унесенный безымянной рекой на равнины за горами, которые они с таким трудом преодолели. Он осторожно потер голову, чувствуя тупую ноющую боль в том месте, куда ударил обломок скалы, лишивший его сознания и возможности помочь, когда брат больше всего нуждался в нем. Они были готовы встретить смерть от рук посланников Черепа, погибнуть от меча рыщущих по лесу карликов и даже навсегда остаться в Зале королей. Но примириться с тем, что все закончится лишь по случайной прихоти природы, заставшей их на узкой тропе горного перевала, было слишком тяжело. Сердце Флика разрывалось от жгучей боли, слезы отчаяния душили его, но даже сейчас он не мог заплакать. Сжимаясь в комок от боли и гнева, он чувствовал лишь безмерную пустоту.

Менион Лих, напротив, в отчаянии метался в нескольких шагах от Флика; скорчившись, как от болезненной раны, горец быстро ходил взад-вперед. Бессильная злоба захлестывала его мысли, так бесится пойманный в клетку зверь, лишенный надежды на бегство, которому только и остается, что собственная гордость и ненависть к мучителям. Менион знал, что ничем не может помочь другу. Однако знание это не умаляло чувства вины за то, что его не оказалось рядом в роковой момент, когда выступ утеса оборвался и Ши упал в бурлящую реку. Быть может, окажись он рядом с другом в ту злополучную минуту, то сумел бы помочь. Впрочем, несмотря на досаду, Менион понимал, что друид ни в чем не виноват и сделал все, чтобы спасти юношу. Сердясь на себя и на весь мир, Менион мерил поляну размашистыми шагами, глубоко зарываясь в землю острыми каблуками сапог. Он отказывался признать, что поход окончен и придется смириться с поражением именно сейчас, когда меч Шаннары был почти у них в руках. Остановившись, он снова подумал о мече. Горец по-прежнему не верил, что обычный человек, почти мальчишка, смог бы выстоять против Повелителя чародеев. Но теперь, после гибели Ши, им этого все равно не узнать. Казалось, все вмиг лишилось смысла, и Менион Лих внезапно понял, как много значила для него эта нечаянная и необременительная дружба. Они никогда не говорили о ней, даже толком не осознавали, но от этого дружба не ослабевала, и принц Лиха дорожил ею. А теперь он потерял друга, потерял навсегда. В бессильной ярости Менион закусил губу и снова начал мерить землю шагами.