Меч Вильгельма

Герцог умер к вечеру. Перед смертью он повторил свою просьбу Юмму, и мальчишка пообещал ее выполнить. На следующий день Злюукена похоронили на фамильном кладбище его предков. Йеллоклендский священник проводил герцога в последний путь. Юмм с матерью и отцом присутствовали на этой церемонии. Кроме них, на похороны пришли бургомистр, Хорц и Агиста. Стоял пасмурный день. Мелкий моросящий дождь как бы замывал следы существования мрачного старика. Люди, собравшиеся у могилы, чувствовали себя неуютно, но после того, как был брошен последний комок земли и водружен надгробный камень, все облегченно вздохнули: колдун перестал для них существовать.

Вечером того же дня Юмм незаметно выскользнул из дома и отправился к замку. Всю дорогу его одолевало сильное волнение. Старая холщовая куртка с капюшоном защищала его от дождя, но не могла защитить от нервной дрожи, судорогами пробегавшей по телу.

В этот пасмурный день угрюмый замок казался еще угрюмее. Когда Юмм подошел к воротам, те оказались не запертыми. Он прошел в дом. На его призывы никто не ответил: дворецкий с женою покинули замок. Это еще больше создало ощущение заброшенности старого гнезда. На душе мальчишки было неспокойно. Его даже посетила мысль быстрее бежать отсюда. Но он вспомнил данное им обещание умирающему герцогу и шагнул по лестнице, ведущей в лабиринт темных коридоров.

Помня наставления Злюукена, мальчишка без труда нашел нужную комнату. Он ее заметил еще издали: из приоткрытой двери лился неровный свет. Это была библиотека. Ее стены укрывали стеллажи с ровными рядами книг. На читальном столике, что стоял посреди комнаты, лежала большая раскрытая книга, а рядом с ней горела свеча. Юмм удивился тому, что свеча была совсем не обгоревшая, будто ее зажгли несколько минут назад.

Подойдя к столу, мальчишка заглянул в книгу. Непонятные ему знаки заполняли страницы. Но внизу, где было чистое место, он нашел надпись, сделанную рукой Злюукена: «Дождись полнолуния. Меч возьми в обе руки. Направь его на восток. Произнеси: у-ху-та-ра-ран. Все, что произойдет дальше, напиши в этой книге на следующей странице. И еще, Юмм, не забудь перед всем этим поставить дату на полях. Злюукен.»

Про полнолуние герцог ничего не говорил. Мальчишка вышел из библиотеки и сходил в угловую башню. Сквозь узкие окна он разглядел застланное тучами потемневшее небо. Над лесом виднелось огромное желтое пятно недавно взошедшей луны. Судя по его округлости, Юмм предположил, что полнолуние уже наступило. Это было весьма кстати, поскольку прийти в замок еще раз мальчишка уже никогда бы не отважился.

Юмм вернулся в библиотеку. Рядом со столиком он увидел знакомый тряпичный сверток, не замеченный им до этого. Юмм развернул тряпку. Сталь меча тускло сверкнула при свете свечи. Осторожно взяв меч за рукоятку, мальчишка снова перечитал надпись в книге. Рядом из чернильницы торчало перо. Юмм взял его и вывел в книге дату: «16 июля 1759 года». Далее, найдя на одной из полок стеллажей компас, мальчишка определил в какой стороне восток и, глубоко вздохнув, выполнил указание Злюукена.

Глава 7

— С ним все в порядке?

— Ничего особенного. Легкий обморок.

— Бедняжка…

— Молодец, парень…

— И каким чудом он остался жив…

— Да, все будет хорошо…

— Вы в этом уверены?

— Не сомневайтесь…

Голоса доносились как из тумана. Они звучали приглушенно и глухо обрывались. Сознание даже не успевало их подцепить. А вокруг голосов стоял какой-то мелодичный нескончаемый гул. Гул в темноте. Юмм это чувствовал определенно. «Какой странный сон», — думал он. — «А может быть открыть глаза? Проснуться?»

Мальчишка исполнил свое желание, и белый молочный свет брызнул в лицо. Юмм даже снова зажмурился.

— Смотрите, он приходит в себя.

— Ну, слава Богу.

«Кто это? Где я?» — мелькнуло в сознании мальчика, и он снова поднял веки. Теперь он пересилил яркость света и увидел над собою белые круглые лица. Они были чересчур белыми, отчего сливались с окружающей белизной, и их выдавали только четко очерченные разрезы глаз, дырочки ноздрей и темные полоски ртов.

«Что это, больница?» — думал Юмм, — «И почему это они все белые?»

— Он начинает мыслить, — донеслось опять до его сознания.

— Сейчас он окончательно придет в себя.

Две большие ладони неожиданно заслонили свет, и приятное тепло обласкало лицо мальчика. Он начал ощущать прилив сил во всем теле, и ему захотелось встать. Он попытался это сделать. Две ладони тут же исчезли. Юмм приподнялся и сел. Теперь он смог осмотреть место, в котором находился. Это было большое куполообразное помещение, стены сливались с потолком в единое целое матово-белого цвета, светящееся как бы изнутри. А сам он находился на ложе, стоящем посреди помещения. Его окружало шесть человек в белых одеждах и с неестественно белыми лицами, похожими, скорее всего, на маски. Больше ничего и никого в этом помещении не было.

— Где я? Кто вы? — первым же делом произнес Юмм.

— Ты перешел к нам. Мы — Отцы Вселенной.

* * *