Мечебоец

Конь вынес Слава на главную улицу. В связи с ранним временем она была пустынна, поэтому седого паренька никто не задерживал.

— Куда тебя в такую рань несет? — проворчал заспанный ратник, дежуривший у ворот.

— Открывай давай, мне некогда.

Стражник уже хотел послать наглеца подальше, когда разглядел, кто сидит в седле.

— Сейчас, сейчас, — засуетился он, отодвигая брус, запиравший ворота и приоткрывая створку так, чтобы проехал всадник.

— Прощай, — крикнул Слав, миновав ворота и пуская коня вскачь по пыльной дороге навстречу восходящему солнцу.

Глава шестая Судьба

Завтракал Слав на лесной поляне, изредка поглядывая в сторону, с которой приехал. Если солнце не обманывало, то сейчас в Яр-граде было многолюдно и очень весело. Свадьба уже свершилась, и народ готовился к гуляниям.

— Не помешаю? — раздался за спиной у Слава голос, полный уверенности и силы.

Обернувшись, седой паренек посмотрел на гостя. Крепкий в кости мужик, невысок, но широк в плечах, глаза цвета листвы, на плечах кожаная рубаха с нашитыми на нее металлическими пластинами, за пояс заткнут боевой топорик, такие по форме делают в Новом-граде.

— Ну, присаживайся, коль с добром пришел, а нет — так иди себе, здесь наживой не пахнет.

Мужик, не смутившись, подсел к небольшому костерку и протянул руку к ломтю хлеба, вопросительно взглянув на Слава.

— Бери, коль хочешь, — разрешил Слав, отрезая еще несколько ломтей от большого каравая.

Мужик кивнул в знак благодарности и взял хлеб с небольшим кусочком копченой говядины.

— Откуда будешь? — на правах хозяина спросил Слав.

— Да отсюда и буду, — поведя рукой и указывая на лес, ответил мужик. — А вот ты откуда, гость, прибыл?

— С Яр-града еду. А куда? То сам не ведаю, — попристальней приглядываясь к мужику, ответил Слав. — А теперь, тебя повстречав, тем более не знаю, может, вообще никуда отсюда не уеду.

Мужик понимающе улыбнулся и взял отрезанный Славом ломоть хлеба.

— Правильно догадался, леший я, — хитро прищурившись, сказал мужичек. — Только губить тебя я не собираюсь, нужды нет. Ты не разбойник, дрова для костра не рубил, валежником обошелся. К огню меня пригласил, хлеб со мной преломил. Так с чего мне тебя по чащобам за собой таскать да тропки твои в болота заводить? Сиди себе, сколько надо.

— А что же ты тогда на костер вышел? Вы — хозяева леса, насколько я знаю, людей сторонитесь.

— Молодец, — улыбнулся мужичок с глазами цвета листвы. — Но я вышел тебя предупредить, в лесу нежить завелась, так что, просто будь осторожен.

— И что, ты так всех предупреждаешь?

— Нет, — мотнул головой мужичок, — только тех, кто мне симпатичен. Я за тобой долго наблюдал, и как я уже сказал, зла ты лесу, в отличие от нежити, не причинил. Вот и решил, что знать тебе надо. Здесь на краю еще безопасно, а дальше всякое может случится.

— Спасибо тебе, — оглядываясь, сказал Слав, а когда вновь повернулся к костру, собеседника не обнаружил.

Только легкий ветерок шевелил седые пряди на его голове и тихо нашептывал голосом лешего: «С дороги ни в коем случае не сходи».

Слав кивнул, мол, понял тебя, хозяин леса, и стал собираться. Лук, подаренный Скилом, вставил в специальный налуч, прикрепленный к седлу, можно в считанные мгновения достать и выстрелить. Проверил, хорошо ли выходит меч, и вставил ногу в стремя.

— С дороги не сворачивай, — напомнил легкий ветерок, приятно шевеля волосы.

— Спасибо, — негромко сказал Слав и тронул коня дальше по лесной дороге.

На обед парень решил не останавливаться и выбраться из леса сегодня же. Но заезжал все дальше и дальше, деревья становились гуще, а света меньше.

— На помощь! — раздался в нескольких десятках метров от дороги детский крик.

Слав соскочил с коня и замер у стены густых кустов. «Не сходи с дороги», — звучало в его ушах предупреждение лешего.

— На помощь! — снова позвал детский голос.

И Слав решился. Проломив грудью живую изгородь, он вылетел к небольшому болотцу, в котором отчаянно барахталась девчушка лет десяти.

— Подожди, — крикнул он, вытаскивая меч и срубая маленькую березку, росшую на краю болота и суши.

Спустя минуту девочка уже ухватилась за ствол, и Слав вытянул ее на мелководье. У нее были грязные черные волосы, к руке присосалась здоровенная пиявка, сарафан можно выбрасывать.

— Ты как сюда попала? — спросил Слав, ведя девочку за руку по направлению к дороге, где остался его конь.

— За ягодами пошла, — всхлипывая, отозвалась та.

— А как тебя зовут?

— Осинка, — мелко подрагивая от страха, ответила девочка.

Остановившись рядом с конем, Слав оглядел спасенную. Лицо белое, как мел, от пережитого, худенькая, личико изможденное. Конь как-то странно косился на девчушку, подходить не торопился, а когда Слав подвел ее поближе, попытался отступить.

— Тебе что, запах не нравится? — спросил Слав у него.

Конь не ответил. Громко фыркнув, он вновь попытался отступить от девочки.

— Вот что, Осинка, давай-ка я тебя домой отвезу. Ты где живешь?

— Здесь недалеко, я покажу, — обрадовалась она. — Сразу за тем поворотом тропка, поедем по ней, и скоро покажется наша весь.