Мечебоец

Слав улыбнулся и запрыгнул в седло. Подхватив девчушку, он посадил ее перед собой.

— Ну, показывай дорогу к твоему дому, — трогая коня, сказал он.

Осинка кивнула и указала направление. И действительно, за поворотом оказалась тропка в лес. «Не сходи с дороги!» — прошептал ветерок, но Слав не внял предупреждению. Конь нехотя сошел с широкой дороги и вступил на тропу. Осинка оказалась права, вскоре показалась подгнившая изгородь веси.

«Беспечные они какие-то, — подумал Слав, — в лесу живут, а изгородь не подновляют». Глянув на небо, освободившееся от деревьев, Слав понял, что ночевать придется здесь, наступал вечер, а леший предупреждал, что в лесу нежить завелась. Въехав в покосившиеся ворота, Слав рассматривал встречающих. Десяток стариков, два десятка баб и детишек, пяток крепких парней и несколько мужиков зим по тридцать отроду, сжимающих в руках дубины.

— Ты кто, путник, будешь? — приблизившись, спросил один из них.

— Просто мимо ехал, да девчонка ваша в болото попала, вот и решил ее домой проводить да попросить у вас ночлега.

— Ну что, ж коли так, ночуй, — сказал мужик. — Вот тот крайний дом, там старуха одна живет, никого не потеснишь.

— Спасибо, — и Слав направил упирающегося коня к указанному дому, у которого на завалинке сидела древняя бабушка.

— Батюшки, — всплеснула она руками, — второй гость за неделю, вот радость-то. Сейчас я чего на стол поставлю, — и, кряхтя поднявшись, древняя бабка направилась в дом.

Слав привязал коня и еще раз огляделся. Люди бродили из конца в конец веси, ничего не делая, из печных труб не валил дым, не голосила скотина, даже собаки не брехали, почуяв чужого.

— Бабуль, — входя в дом, позвал Слав, — а чего собаки молчат?

— А на охоте они, как с утра с мужиками ушли, так пока не вернулись, — отозвалась бабка, ставя на стол чугунок с кашей.

— А скотина где? — не унимался Слав.

— Да за околицей пасется, — как-то торопливо ответила бабка. — Ты садись, поешь.

Слав присел на лавку и достал из-за голенища сапога деревянную ложку. Старуха же куда-то вышла.

«Странно, если скотина за околицей, то где же птица? Обычно куры и гуси всегда крутятся под ногами, петухи орут, а в этой веси тишина», — размышлял Слав.

На улице совсем потемнело, но собаки так и не появились, как и скотину домой не пригнали. «Что-то здесь не так», — подумал Слав.

— А если… — сказал Слав вслух и трижды плюнул через левое плече и провел рукой по глазам.

Так мать учила снимать морок. И лишь только он убрал ладонь от глаз, как все изменилось. Покосившаяся гнилая изба, расколотый чугунок, полный плесени, дверь с огромными щелями, через которые видно сгнившее крыльцо, паутина везде, где только можно.

Слав обнажил меч и, оттолкнув стол, который едва не рассыпался в пыль, бросился на улицу. К избе, где он остановился, шли люди. Конь жалобно бил копытами и пытался оборвать уздечку, которой был привязан к хлипкой изгороди. Слав кинулся к нему, пытаясь успокоить, похлопал по шее и рванул из налуча лук. Быстро наложив стрелу, он развернулся к идущим к нему жителям.

— Стоять! — крикнул он, изготавливаясь к стрельбе. — Кто сделает еще шаг, получит стрелу.

— Что, догадался? — спросил тот самый мужик, который направил его к старухе.

Слав не ответил. Меж тем мужик продолжал говорить:

— Брось свою палку с жилами, все равно не поможет.

— Это почему? — спросил Слав, внимательно рассматривая людей.

Их облик изменился: зубы превратились в клыки, лица вытянулись, как у волков, глаза пылали алым пламенем, на руках отрасли длиннющие когти. «Боги, как же мне не везет! — подумал Слав. — Это же вовкулаки! А у меня всего одиннадцать серебряных монет. А их без малого четыре десятка».

— Понял? — оскалившись, прорычало существо бывшее ранее мужиком, с которым Слав разговаривал.

«А если так?» — подумал Слав и сунул обычную стрелу обратно в тул, доставая взамен одну из тех, что подарил Скил.

— На! — спуская тетиву, крикнул он.