Мечта смертных

"Всем приготовится!" – крикнул он остальным. "По курсу – битва!"

Тучи дыма всё разрастались, застилая горизонт. Когда между его кораблём и ближайшим пожаром оставалась пара сотен ярдов, Торгрин начал различать, что происходит впереди: там горел целый флот и кричали люди. Тор увидел сотни кораблей Империи – огромный флот, между которыми были зажаты полдюжины других судов, пытающихся вырваться на свободу. Его сердце радостно подпрыгнуло в груди, когда заметил, что над этими другими кораблями реют флаги Южных островов.

Тору, даже не вглядываясь, мгновенно почувствовал, что на одном из тех кораблей были Алистер и Эрек. Им угрожала опасность, Империя загнала их в ловушку. Он увидел, как на палубах имперского флота лучники выпускают стрелы, стаю за стаей, целясь в Эрека и его людей. Тор увидел гигантские корабли, преградившие беглецам путь, и понял, что им несдобровать.

"Ещё быстрее!" – приказал Тор и ощутил, как их резвый корабль накренился, чтобы поймать ветер, и на палубу полетело ещё больше брызг.

До имперских кораблей оставалось пятьдесят ярдов, и Тор прикинул, что у него было преимущество: имперцы не ожидали нападения сзади, из открытого моря, все их взгляды были направлены внутрь выстроенного ими кольца, к флотилии Эрека, и никто из них даже не думал оборачиваться.

Но даже если и так, ему не хватало скорости. Тор знал, что не доберётся туда вовремя. Его сестра, Эрек и вся их команда будут убиты.

Тор закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь почувствовать присутствие сестры в темноте.

Случилось нечто очень странное. Чем ближе они подплывали и чем чётче Тор рисовал в голове образ сестры, тем явственней он чувствовал, как сила вздымается внутри него – только силы, сколько у него не было никогда раньше, будто близость к Алистер разбудила в нём спящую энергию. Вдвоём они были намного могущественней.

Тор крепче зажмурился и позволил их общей с Алистер силе течь по его венам. Когда он поднял руки перед собой, энергия сама пробилась сквозь ладони, без малейшего усилия с его стороны. Он открыл глаза, направил ладони на гигантские имперские корабли, преграждавшие Эреку путь, и выпустил в них по пылающему шару оранжевого света.

Шары достигли лучников прежде, чем те успели выпустить новую лавину стрел. Взрывы сотрясли оба корабля, их охватило пламя, и в осветившейся пожарами ночи было видно, как щепки разлетаются от них во все стороны и тут же исчезают в море.

Корабли рассыпались на глазах, черпали воду бортами и быстро шли на дно чернильного моря.

Эрек увидел свой шанс, поднял паруса и протаранил горящие останки судов, создавая проход для остальных своих кораблей, плывших цепочкой за ним.

Мгновения спустя они уже вырвались из окружения и присоединились к кораблю Тора, как раз подоспевшего им навстречу.

В свете факелов Торгрин увидел потрясённые лица Алистер, Эрека и всех его людей. Они смотрели на него с восхищением. Щёки Алистер блестели от слёз.

"Торгрин!" – окликнула она его.

Тор увидел облегчение на её лице.

Но времени на воссоединение семьи не было. Тор немедля присоединился к флотилии Эрека, развернул корабль и поплыл с ними прочь от Империи.

У них за спинами сотни имперских кораблей бросились в погоню. Тор обернулся через плечо, увидел, с какой скоростью преследовали их враги, и понял, что надежды на спасение было немного. Но, по крайней мере, они были вместе. И, если потребуется, они будут драться плечом к плечу, пока не погибнут.

Они мчались и мчались под парусами сквозь ночь, Тор гнал пиратский корабль на пределе возможностей, а Алистер и Эрек пытались не отставать. Опустился туман, то наплывавший густой пеленой, то внезапно рассеивавшийся, и каждый раз, когда видимость увеличивалась, Тор оборачивался назад, на имперский флот, который по-прежнему плыл всего в ста ярдах позади. Они никак не могли от них оторваться, и медленно, но верно, промежуток между участниками гонки сокращался. Тору и остальным повезло, что сильный ветер сейчас натягивал их паруса, но он знал, что стоит ветру утихнуть, их окружат и уничтожат.

Хуже того, Тор израсходовал всю свою энергию на огненные шары, и теперь, когда он закрывал глаза и пытался призвать силу, ничего не происходило. Он понимал, что у них нет другого варианта, кроме как вступить в рукопашный бой, и что им не победить в этой неравной схватке.

Тор посмотрел на соседний корабль, и невозмутимое выражение лица Алистер, спокойно стоявшей рядом с Эреком, придало ему уверенности. Тор ощутил, что вместе, когда их силы составляют одно целое, им не страшна никакая опасность.

Но имперские корабли приближались, в воздухе засвистели стрелы, и Тору с остальными пришлось искать укрытие.

"Они в пределах огневой дальности!" – крикнул Эрек.

Дождь копий и стрел накрыл их корабли, и было слышно, как они пронзают тела, люди Эрека вскрикивают и летят за борт.

Тор услышал вопль позади себя, обернулся и с ужасом увидел, что его друг Рис стоит рядом с ним на коленях, и стрела торчит у него из груди.

Сердце Тора остановилось при виде его раны. Он знал, без тени сомнения, что она была смертельной.