Мечтая о Риме

«Интересно, с кем он ходил на тот концерт?» – шевельнулась ленивая мысль, которую Джо тут же прогнала. И все же она последовала совету Коррадо и попробовала профитроли. Здешние почему-то были вдвое крупнее тех, что она ела раньше. Их подали в тягучем шоколадном соусе. Внутри профитролей находилась щедрая порция крема. Джо почти физически ощущала, как у нее на боках прибавляются фунты веса. Съев пару штук, она предъявила Коррадо шутливую претензию:

– Я разгадала твой замысел. Ты намеренно меня раскармливаешь, чтобы я потом с трудом влезла в платье подружки невесты.

Коррадо посмотрел, как она слизывает шоколад с пальцев, и улыбнулся:

– До сих пор меня упрекали в том, что я норовлю снять с женщины платье. Это что-то новенькое. – Увидев изменившееся лицо Джо, он поспешил извиниться: – Прости за нелепую шутку. Я не рассматриваю тебя в таком ключе. Честное слово!

– Меня не касается, как и с кем ты проводишь время.

Но мозг Джо уже работал, анализируя слова Коррадо, хотя подсознание и требовало выкинуть эти мысли из головы. Посчитав, что шампанское придаст ей смелости, она сделала большой глоток и сказала:

– Раз уж мы заговорили на эту тему, позволь узнать, что мешает тебе рассматривать меня в таком ключе?

Коррадо опустил глаза, не торопясь отвечать. Пауза затянулась. Джо начала сожалеть о заданном вопросе. Зачем было касаться столь щекотливой темы? Коррадо все-таки ответил, и голос его звучал на редкость серьезно.

– Возможно, ты удивишься, но в минувшие дни я много думал на эту тему. Есть три причины, по которым я всеми силами стараюсь не рассматривать тебя в таком ключе. Первая: достаточно скоро мы станем родственниками и будем часто видеться. Если бы у нас возникла недолгая интрижка с неминуемым расставанием, это плохо повлияло бы и на нас, и на Анджи с Марио.

Джо утвердительно кивала, однако Коррадо этого не видел, глядя в землю. От нее не укрылось, что он все-таки считал ее привлекательной и пытался не поддаться искушению. Оставалось дождаться и посмотреть, к чему это приведет. После теперь уже недолгой паузы Коррадо заговорил снова:

– Причина вторая: я знаю, что ты не из таких женщин. Ты красива, умна, сексапильна, у тебя прекрасная фигура. Словом, очень желанная женщина. Но я знаю: ты ищешь большего, нежели просто сексуальное удовлетворение. А ничего другого я предложить не могу, о чем известно нам обоим. Поэтому никакое сближение между нами невозможно.

Джо мысленно повторяла прилагательные, употребленные Коррадо при описании ее. Значит, она все-таки была для него привлекательной и не имела отталкивающих черт. Коррадо вновь замолчал, и потому Джо сама спросила:

– Ты упомянул о трех причинах. И какая третья?

На этот раз он поднял глаза. Выражение его лица было серьезным, хотя и с оттенком нежности.

– Ты мне очень нравишься. Ты добрая, остроумная женщина. С тобой очень приятно общаться. Словом, такими прекрасными друзьями не бросаются. Это главная из причин. Я хочу сохранить тебя в числе своих друзей. – Его лицо потеплело, но Джо успела заметить промелькнувшую тревогу. – Если, конечно, я устраиваю тебя в качестве друга.

У Джо защипало в глазах. Она потянулась к руке Коррадо и крепко ее сжала:

– Это самое прекрасное объяснение в… отсутствии любви, которое я слышала. Конечно же я хочу, чтобы ты оставался моим другом. И мне было очень приятно общаться с тобой в эти дни. Ты мне очень, очень нравишься, но, выражаясь твоими словами, все это очень непросто… Ты, Коррадо, можешь стать мне старшим братом, которого у меня никогда не было. Мы же можем навсегда оставаться друзьями?

– Решено, – улыбнулся он. – Друзья навсегда.

Джо почувствовала, как его пальцы сомкнулись вокруг ее пальцев, и закусила губу, борясь с подступающими слезами.

Во втором отделении выступал виртуозный испанский гитарист. В школе Джо училась играть на гитаре, но не продвинулась дальше весьма посредственного исполнения песни Боба Дилана «Knock, Knock, Knockin’ On Heaven’s Door». Бóльшую часть аккордов она успела забыть. Уму непостижимо, как этот испанец может играть без всяких нот, едва касаясь гитарных струн. Но его игру она слушала вполуха. Мозг продолжал тщательно анализировать ее реакцию на слова Коррадо.